Descrizione I satelliti galileiani sono i quattro satelliti, o lune, più grandi e luminosi che orbitano attorno al pianeta Giove: Io, Europa, Ganimede e Callisto. Il più vicino a Giove è Io, che ha centinaia di vulcani attivi. La ragione principale del vulcanismo di Io è che Io viene "modellato" dagli effetti di marea della gravità di Giove. Europa è ricoperta di ghiaccio. L'oceano d'acqua sotto la sua superficie ghiacciata è uno dei migliori candidati per ospitare la vita al di fuori della Terra nel sistema solare. Ganimede è la luna più grande del nostro sistema solare e anche quella con la massa maggiore, con una massa doppia rispetto alla Luna terrestre. Callisto ha quasi esattamente le stesse dimensioni del pianeta Mercurio, ma solo un terzo della massa di Mercurio. Le quattro lune galileiane furono scoperte da Galileo Galilei nel 1610, come una delle numerose scoperte della campagna pionieristica di Galilei che utilizzava un telescopio per le osservazioni astronomiche. Galilei fu in grado di documentare che, nel tempo, le quattro lune orbitano attorno a Giove come un sistema solare in miniatura. Si trattava di una chiara dimostrazione che gli oggetti astronomici possono orbitare attorno a un centro diverso dalla Terra, osservazione che ebbe un ruolo importante nello spostamento del consenso scientifico dalla visione del sistema solare centrata sulla Terra (geocentrica) a quella centrata sul Sole (eliocentrica).

Termini correlati

• Io
• Giove
• Lune
• Rotazione sincrona

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