Descrizione Nel sistema solare ci sono quattro pianeti giganti: Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Gli ultimi due, Urano e Nettuno, sono noti come giganti di ghiaccio. Hanno nuclei rocciosi solidi circondati da uno spesso strato di acqua, ammoniaca e metano. Queste sostanze chimiche si trovano in uno strano stato di alta pressione della materia: non abbstanza solido, né abbastanza liquido. L'atmosfera esterna di entrambi i pianeti è costituita da uno spesso strato gonfio di idrogeno ed elio.

All'inizio del Sistema Solare, nelle regioni lontane dal Sole, faceva abbastanza freddo perché acqua, metano e ammoniaca congelassero in ghiacci. Qui "ghiacci" è un termine generale per indicare le sostanze chimiche congelate, costituite di molecole. I giovani pianeti Urano e Nettuno hanno accumulato questi ghiacci grazie alla loro attrazione gravitazionale. Poiché questi ghiacci erano la fonte di una componente così importante di questi due pianeti, essi furono definiti giganti di ghiaccio.

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