Descrizione I quattro pianeti giganti del nostro Sistema Solare (Giove, Saturno, Urano e Nettuno) - per gli esopianeti non si può ancora dire - sono circondati da numerosi piccoli pezzi di ghiaccio o di roccia, di dimensioni che vanno dai micrometri ai metri, a forma di grandi anelli. Gli anelli più spettacolari sono quelli che circondano Saturno: un intricato sistema di anelli separati da spazi vuoti. Una parte di questa struttura è dovuta all'interazione con le lune più grandi di Saturno, mentre due fessure sono aperte da piccole lune che orbitano al loro interno. Esistono diverse ipotesi su come si siano formati gli anelli, la maggior parte delle quali prevede che una luna sia stata fatta a pezzi o spogliata dalla gravità di Saturno. Secondo alcune stime, gli anelli di Saturno si dissolveranno in qualche centinaio di milioni di anni, un tempo non molto lungo per gli standard astronomici. Giove, Urano e Nettuno hanno sistemi di anelli meno pronunciati.

Termini correlati

• Pianeta gigante
• Giove
• Nettuno
• Saturno
• Marea
• Urano

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