Descrizione L'asse terrestre è una linea retta immaginaria attorno alla quale la Terra ruota una volta al giorno. I due punti in cui l'asse e la superficie terrestre si intersecano definiscono il Polo Nord geografico a una latitudine di 90°N e il Polo Sud geografico a una latitudine di 90°S. L'equatore, invece, è una linea immaginaria in cui un piano perpendicolare all'asse terrestre si interseca con la superficie terrestre alla massima distanza dall'asse. L'equatore ha una latitudine di 0°.

I poli geografici non corrispondono ai poli magnetici Nord e Sud della Terra: i poli magnetici sono definiti come i punti della superficie in cui il campo magnetico terrestre punta rispettivamente verso il basso e verso l'alto.

Anche l'orbita terrestre ha un asse: la direzione perpendicolare al piano orbitale della Terra. L'asse terrestre è inclinato di 23,4° rispetto all'asse orbitale. Questa inclinazione è la causa delle stagioni terrestri. In particolare, nel corso di un'orbita, ci sono fasi in cui l'emisfero settentrionale o quello meridionale sono inclinati verso il Sole, ricevendo così più luce.

Rispetto agli oggetti celesti più lontani, la direzione verso cui punta l'asse terrestre cambia lentamente nel tempo, in quella che viene chiamata precessione assiale della Terra. Attualmente, l'asse terrestre interseca la sfera celeste in prossimità di Polaris, la stella polare. Ma nel corso di circa 26.000 anni, questo punto di intersezione descrive un piccolo cerchio nel cielo. I sistemi di coordinate celesti che definiscono le coordinate del cielo in riferimento alla Terra devono tenere conto dei minuscoli spostamenti di coordinate risultanti nel tempo.

Termini correlati

• Coordinate celesti
• Rotazione della Terra
• Equatore
• Le stagioni
• Notte
• Precessione

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La traduzione di questo termine e della sua definizione sono state approvate da un ricercatore astronomo e da un docente

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