Descrizione In astronomia la precessione è il cambiamento graduale dell'asse di rotazione o dei parametri orbitali di un oggetto.

La precessione più significativa in astronomia è la precessione dell'asse terrestre. La forma leggermente non sferica della Terra, combinata con l'attrazione gravitazionale del Sole e della Luna, porta l'asse di rotazione terrestre a tracciare un cono nell'arco di circa 26.000 anni. Questo porta a cambiamenti graduali nelle posizioni dei poli celesti e del sistema di coordinate celesti. Anche la posizione del Sole agli equinozi cambia: le posizioni del Sole all'equinozio di primavera e di autunno si spostano attraverso le costellazioni dello zodiaco in un ciclo di 26.000 anni.

Anche gli orientamenti delle orbite possono cambiare. Le orbite dei pianeti e degli altri oggetti intorno al Sole sono ellittiche. L'orientamento di queste ellissi può cambiare gradualmente nel tempo. L'esempio più noto è la precessione dell'orbita di Mercurio. Il punto più vicino dell'orbita di Mercurio intorno al Sole cambia gradualmente, spostandosi intorno al Sole molto lentamente, per un periodo di oltre due milioni di anni. La velocità con cui l'orbita di Mercurio cambia in questo modo non è ben modellata dalla meccanica classica. La corretta modellizzazione di questo effetto è stata una delle prove fondamentali superate dalla Teoria della Relatività Generale di Einstein. Un'altra precessione degna di nota è la precessione dell'orbita della Luna intorno alla Terra.

Termini correlati

• Equinozio
• Coordinate celesti
• Polo Celeste
• Rotazione della Terra
• Orbita
• Teoria della relatività generale
• Asse terrestre
• rotazione

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