Description: Estrelas gigantes, abreviadamente gigantes, são estrelas excepcionalmente grandes e luminosas, em comparação com outras estrelas da mesma cor. As estrelas não nascem como gigantes; em vez disso, elas se tornam gigantes de forma intermitente em vários estágios de sua evolução.

Para a maioria das estrelas que não são gigantes, há uma relação direta entre sua cor e sua luminosidade (ou seja, a energia que emitem ao longo do tempo). Essas estrelas são chamadas de "estrelas de sequência principal" e suas emissões de energia são alimentadas pela fusão nuclear de hidrogênio em hélio em seus núcleos. Quando o suprimento de hidrogênio no núcleo se esgota, a fusão de hidrogênio continua em uma camada esférica ao redor do núcleo e a estrela se expande, tornando-se muito mais luminosa e avermelhada. Por fim, a temperatura no centro pode ser alta o suficiente para que a fusão nuclear de elementos mais pesados que o hidrogênio se torne possível, fornecendo uma fonte de energia adicional para a estrela. No decorrer dessa conversão, essas estrelas se expandem para um tamanho muito maior, esfriam, ficando mais avermelhadas e, em geral, tornam-se muito mais luminosas — elas se tornam o que chamamos de estrelas gigantes vermelhas. O Sol, por exemplo, será centenas de vezes maior e mais brilhante, além de muito mais frio, quando se expandir e se tornar uma estrela gigante vermelha. Para estrelas de massas diferentes, fases adicionais de evolução, geralmente de curta duração, fazem com que essas estrelas se tornem gigantes azuis, ou supergigantes vermelhas ou azuis ainda mais luminosas.

As gigantes são classificadas na classe de luminosidade III, mais brilhantes que as subgigantes (classe IV), mas mais fracas que as gigantes brilhantes (classe II) e as supergigantes (classe I).

Em geral, as estrelas gigantes são raras. Isso se deve à duração relativamente curta da fase gigante (para uma estrela como o Sol, algumas centenas de milhões de anos contra dez bilhões na sequência principal). Mas, devido à sua alta luminosidade, elas estão significativamente super-representadas entre as estrelas que são visíveis a olho nu no céu noturno.

Exemplos de gigantes vermelhas incluem Arcturus, na constelação do Boieiro, e Mira, na Baleia.

Related Terms:

• Nuclear Fusion
• Red Giant
• Star

Term and definition status: The original definition of this term in English have been approved by a research astronomer and a teacher
The translation of this term and its definition is still awaiting approval

The OAE Multilingual Glossary is a project of the IAU Office of Astronomy for Education (OAE) in collaboration with the IAU Office of Astronomy Outreach (OAO). The terms and definitions were chosen, written and reviewed by a collective effort from the OAE, the OAE Centers and Nodes, the OAE National Astronomy Education Coordinators (NAECs) and other volunteers. You can find a full list of credits here. All glossary terms and their definitions are released under a Creative Commons CC BY-4.0 license and should be credited to "IAU OAE".