Description: Uma gigante vermelha é uma estrela que possui uma superfície comparativamente fria, mas cujo diâmetro é, normalmente, dezenas — ou, às vezes, centenas — de vezes maior do que o de uma estrela da sequência principal, como o nosso Sol. A temperatura comparativamente baixa confere à superfície uma aparência avermelhada, enquanto o grande diâmetro faz com que a estrela brilhe consideravelmente mais do que o nosso Sol. As gigantes vermelhas eram originalmente estrelas da sequência principal, ou seja, estrelas semelhantes ao Sol que queimam hidrogênio para produzir hélio em seus núcleos por meio da fusão nuclear. Quando uma estrela desse tipo esgota seu combustível de hidrogênio, ela começa a queimar hélio para produzir elementos mais pesados. Nesse momento, a estrela se expande, sua superfície esfria no processo e, com o aumento de seu tamanho, a estrela se torna mais luminosa. O Sol entrará na fase de gigante vermelha daqui a bilhões de anos; nessa época, provavelmente a vida na Terra não terá sobrevivido. Exemplos de gigantes vermelhas são Arcturus, na constelação do Boieiro, e Mira, na constelação da Baleia. As gigantes vermelhas são instáveis em termos de pulsação (uma oscilação em que a estrela se torna repetidamente menor e maior, alternadamente) e, à medida que pulsam, podem variar em brilho. A estrela Mira é um exemplo extremo, cujo brilho pode variar em um fator de 1.000. Na classificação espectral usada pelos astrônomos, as gigantes vermelhas são, em sua maioria, do tipo espectral M, e algumas são do tipo espectral K. As gigantes vermelhas são semelhantes às chamadas supergigantes vermelhas, mas com menor massa.

Related Terms:

• Sequência Principal
• Red Supergiant
• Estrela
• Evolução estelar
• Supernova
• Estrela tipo M

Term and definition status: The original definition of this term in English have been approved by a research astronomer and a teacher
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