Caption: Gagnant du concours d'astrophotographie 2022 de l'UAI OAE, catégorie Images fixes de motifs célestes. Cette image a été prise en juillet 2016 depuis le parc national d'Amboseli au Kenya, situé près de l'équateur. Dans la mythologie égyptienne d'Afrique du Nord, la Voie lactée était associée à une rivière sur laquelle naviguaient les dieux et les âmes. Les Zoulous d'Afrique du Sud interprètent ce motif de nuages d'étoiles sombres et brillantes comme un animal à la peau noire et blanche, tandis que les Khoikhoi et les San d'Afrique du Sud le considèrent comme "la route des étoiles". Dans plusieurs cultures sud-africaines, l'arc de la Voie lactée est un chemin vers les cieux formé par une déesse mère, selon un mythe de la création sud-africaine qui a été adopté au XIXe siècle à partir de recherches ethnologiques anciennes, mais qui a disparu aujourd'hui. Au milieu de l'image, à droite, se trouve l'étoile rouge brillante Antarès, dans la constellation du Scorpion, et en haut à gauche, l'étoile blanche Vega, considérée comme un Steenbok mâle par les peuples de la région du Cap. Les indigènes australiens ont de nombreux noms pour désigner la Voie lactée. Le peuple Yolnu de la région d'Arnhem, dans le Territoire du Nord de l'Australie, appelle la Voie lactée Milnguya, la rivière du ciel. L'un des principaux motifs de cette image est associé au contraste entre les régions claires et sombres de la Voie lactée. Ces régions sombres sont des nuages denses et froids de poussières et de gaz interstellaires, qui bloquent la lumière des étoiles situées derrière eux. L'un des motifs les plus visibles est celui de l'émeu céleste, appelé Tchingal par plusieurs peuples indigènes du sud de l'Australie. La tête et le bec de l'émeu (la nébuleuse Coalsack) se trouvent en bas à gauche de la Croix du Sud (en bas à droite de l'image), tandis que le corps et les pattes s'étendent vers la gauche. D'autres groupes indigènes associent les régions sombres à des grottes ou à des cours d'eau. L'orientation de l'émeu au cours de l'année fournit des indications importantes sur le moment de la cueillette des œufs d'émeu et sur la période d'éclosion des œufs. Certains mois, lorsque ces nuages de la Voie lactée sont proches de l'horizon, ils ne sont pas considérés comme des émeus mais comme deux crocodiles rampants. La figure moderne de la sombre nébuleuse de la Pipe est clairement visible au-dessus du centre de la galaxie ; la fumée de cette pipe atteint la région colorée de rho Ophiuchius à côté d'Antarès dans le Scorpion, l'étoile rouge-orange juste au-dessus de la Voie lactée. Les Boorong appellent Antarès, Djuit, le perroquet à croupion rouge, tandis que les Kokatha du désert occidental l'appellent Kogolongo, le cacatoès noir à queue rouge. En outre, quelques constellations notables peuvent être observées : le Cygne, l'Aigle, la Lyre, le Scorpion, le Sagittaire, la Croix du Sud et le Centaure. Les étoiles, Alpha et Bêta du Centaure, sont parfois interprétées comme les yeux de la bête dans certaines traditions sud-africaines.
Credit: Amirreza Kamkar/UAI OAE

Caption: Mention honorable au concours d'astrophotographie 2022 de l'UAI OAE, catégorie Images fixes de motifs célestes. Prise dans le sud de l'Irak en janvier 2022, cette image montre un ciel clair au-dessus de l'un des nombreux monuments anciens de la région, qui ressemble à une ziggourat babylonienne. Les Sumériens avaient inventé ces constructions en forme de montagne avant même l'invention de l'écriture ; les premières ziggourats apparaissent environ 4 000 ans avant notre ère. Elles ressemblent au tronc d'une pyramide et, à l'époque babylonienne, elles étaient souvent surmontées de temples. À côté des marches de la ziggourat se trouvent les constellations de la partie la plus méridionale du zodiaque, également inventées à Babylone. Aujourd'hui, nous les appelons Capricorne (à gauche, avec une planète) et Sagittaire, dont les étoiles les plus brillantes forment l'astérisme de la Théière. Pour les Babyloniens, le Sagittaire était le dieu Pabilsang, dieu de la ville de Larak, de l'agriculture et de la guerre. Il était également l'époux de la puissante déesse de la médecine, Gula, représentée par une créature hybride tenant un arc et des flèches : un torse et une tête d'homme attachés au corps d'un cheval à quatre pattes, deux ailes gigantesques et deux queues - une queue de cheval et une queue de scorpion. Une telle créature n'existant pas dans la mythologie grecque, les Grecs l'ont réduite à ce qu'ils connaissaient : un centaure tenant un arc et des flèches. Cette image n'avait toujours pas de sens dans la culture grecque, car les centaures étaient considérés comme sauvages et cruels, et pas assez intelligents pour utiliser un arc et des flèches. C'est pourquoi une autre figure grecque a existé simultanément : un homme avec des sabots au lieu de pieds à l'extrémité des jambes, un satyre, mais cette figure a disparu à l'époque romaine. Le Capricorne est l'une des créatures étrangères les plus constantes du zodiaque et n'a pas changé depuis des millénaires. Il est représenté comme une créature hybride avec la partie avant d'une chèvre et la partie arrière d'un poisson. Cette constellation dite de la chèvre et du poisson est connue depuis les premiers écrits astronomiques de Babylone. Dans la religion babylonienne, il s'agit d'un démon bienveillant qui protège les humains, soutient tous les processus de guérison et accompagne le dieu de la sagesse et de la sorcellerie. Les Grecs l'ont simplement adopté et lui ont inventé une légende. À l'époque romaine, il est devenu extrêmement célèbre parce que l'empereur Auguste de Rome l'a utilisé comme symbole personnel et l'a également imprimé sur des pièces de monnaie et d'autres outils de propagande politique. Dans le Sagittaire, on trouve également le bulbe brillant de la Voie lactée. Le fait qu'il soit à peine visible sur cette photo est dû à la civilisation moderne. En effet, le grand nombre de lumières artificielles que nous utilisons sur Terre éclaire également le ciel nocturne et rend impossible la vision de la Voie lactée dans les zones habitées par l'homme.
Credit: Ruqayah Mohammed/IAU OAE

Caption: Winner in the 2022 IAU OAE Astrophotography Contest, category Still images of celestial patterns.   This image, which shows the majestic band of the Milky Way and a range of culturally significant patterns, was taken in May 2022 at a very high altitude from the Roque de los Muchachos Observatory in La Palma, from which one can see the clouds below. Some prominent star patterns include Scorpius, Sagittarius, Lyra, Cygnus, Aquila, the Summer Triangle asterism, and the Teapot asterism. As the Canary Islands used to be a starting point for European sailors to explore the world, we use this place to point to the many indigenous cultures they encountered. Most notably it is the dark patterns within the band of the Milky Way that hold significance for many Indigenous cultures around the world. The dark patterns are in fact dense, cool clouds of gas and dust that block the light from stars. Indigenous people see caves, waterways and various patterns associated with the dark regions of the Milky Way. The constellations and patterns hold different cultural significance and interpretations for different people. For example, the constellation Scorpius is referred to by Polynesian people as the demigod Maui’s Fishhook. The Yolnu people of Arnhem Land associate Scorpius with a crocodile called Ingalpir. Some Indigenous Australian groups associate stories with individual stars within Scorpius, most notably Antares, the orange-red star in the top right of the image above the band of the Milky Way. Next to the Scorpion and above the bright centre of the Milky Way, there is a prominent dark cloud that is called the Pipe Nebula by modern astrophotographers. The smoke of this pipe goes up to rho Ophiuchi. This and all the other dark clouds in the Milky Way together form the backbone of heaven for some tribes, and an animal with black-and-white skin for South African Zulu people. The nomenclature of bright stars also has cross-cultural roots. For example, Vega (the bright blue star towards the top of the image) comes from the Arabic waqi, from al-nasr al-waqi, the Eagle who throws himself down (in order to hunt). This contrasts with the Flying Eagle, Altair, also derived from Arabic. Antares is a Greek word meaning “the one similar to Mars”, referring to its colour. The star name Shaula in the stinger of the Scorpion is a modern version of the Babylonian or even Sumerian star name.
Credit: Amirreza Kamkar/IAU OAE

Caption: Winner in the 2022 IAU OAE Astrophotography Contest, category Still images of celestial patterns.   Taken in April 2021 from the top of the Laojun Mountain in China, this image shows a panoramic view of the Milky Way over the Golden Hall called “Yuhuangding” as a symbol of wealth. In China, the Milky Way is considered a huge stream like one of the big rivers. It separates the Cowherd (Altair) and his beloved Weaving Girl (Vega) and it has a Celestial Ford in the northern dark cloud in the modern constellation Cygnus. The Milky Way appears as a whitish arch as we cannot distinguish all the individual stars, but instead see the accumulation of light from them. It is a disc-shaped galaxy and the Solar System is located within one of its spiral arms, so we see it from inside, which gives it the shape of a band in our sky. It is associated with the religions and mythologies of several cultures. The modern term Milky Way derives from Greek folklore as the milk spread in the sky by the mother goddess Hera, when she unwillingly breastfed young Heracles. This son of Zeus and a mortal woman was put next to her while she was asleep but from his strong sucking she woke up and realised she was feeding an unknown child, and immediately pushed the child away. Greek philosophers like Plato considered the glittering band in the sky to be the traces of a former path of the Sun. Alternatively, for the Tupi-Guarani indigenous mythology from South America, the Milky Way represents the “path of tapir”. For some Australian native peoples, its dark clouds formed the shape of an emu if high in the sky, and of crocodiles if low on the horizon. For many southern African, South American and Australian cultures, it was considered a pathway to or from heaven. At the right edge of the image, we can recognise the modern constellation Scorpius with its most prominent star, Antares, the reddish star just above the Milky Way. The brightest point seen in the centre bottom of the image is the rising Moon with Jupiter next to it. A few constellations can be distinguished in this image, including Corona Australis, a faint arc-shaped constellation located to the bottom right. Just above the Southern Crown, we can see the Teapot asterism as part of the Sagittarius constellation. Since Sagittarius lies next to the centre of the Milky Way, many structures such as star-forming regions, globular clusters and planetary nebulae can be found within its boundaries. In Sagittarius, we also find a supermassive black hole four million times as massive as our Sun. At the left side of the band, we can identify the bright star Deneb in the constellation Cygnus, The Swan, through which the Milky Way runs, meaning that a variety of star clusters are found in this constellation.
Credit: Likai Lin/IAU OAE

Caption: Winner in the 2022 IAU OAE Astrophotography Contest, category Still images of celestial patterns.   Taken in the early hours of 24 April 2022, this image captures the sky of Yunnan Province, China, with a reflection on Lake Nian. The Milky Way is visible on the left side, while whitish Earth clouds are visible on the right. A Lyrid meteor crosses the sky along the Milky Way, its tail pointing back toward the shower's radiant in the constellation Lyra, which lies outside the image above the upper edge. The natural colours of the meteor are impressively clear. A few constellations are also visible. In the top left corner we can recognise the small constellation of the Dolphin, in which five brightest stars comprise the asterism. This asterism forms the head-part of the larger Greek constellation of the Dolphin and was considered the Dolphin since Roman times, when Ptolemy formed the new constellation of Equuleus in the southern part of the original figure. In mediaeval China, this asterism was considered the Good and the Rotten Gourd, the good one being formed by the brighter rhombus on the top and the rotten one made of faint stars in the tail of the Roman dolphin. The bright star to the right of the Dolphin and at the top of the image is Altair, the brightest star in the constellation Aquila. In Chinese uranology, Altair, together with some adjacent areas, forms the constellation of the Drum at the River. However, in Chinese folklore, the bright star stands for a boy in love with a girl, who is represented by the bright star Vega (in Lyra) on the other side of a huge celestial stream, the Milky Way. Vega is not visible in this image but the Lyrid meteor is like a teardrop of the unlucky girl who cannot reach her lover. In the upper right of the image, the constellation Scorpius shines with its bright reddish star Antares. With some of its neighbouring stars, it was regarded in China as the asterism of The Heart, which was also one of the Lunar Mansions. It was considered the heart of the Azure Dragon, the super-constellation of spring, in ancient China. Scorpius and Sagittarius, in the middle of the image, contain the brightest clouds of the Milky Way, the Galactic Centre, which also has clearly visible dark clouds in front of the bright ones. There is no classical Greco-Roman constellation between Aquila and Scorpius, but in the 17th century, two Polish astronomers, the couple Jan and Elizabeta Hevelius, named this area of bright clouds in the Milky Way Scutum, the Shield, in memory of a Polish king. In China, however, this area directly outside the super-constellation (or heavenly enclosure) of the Celestial Market Place was seen as depicting Market Officers.
Credit: Jianfeng Dai/IAU OAE