Descrizione L'evoluzione stellare descrive l'invecchiamento delle stelle e il modo in cui esse cambiano nel corso del loro ciclo di vita. A differenza della biologia evolutiva, l'evoluzione stellare non si riferisce ai cambiamenti dei tratti tra le diverse generazioni di stelle.

Come risultato dell'evoluzione stellare, l'idrogeno viene distrutto e altri elementi vengono creati ed espulsi nell'ambiente circostante la stella. Durante la cosiddetta fase di sequenza principale, le stelle fondono l'idrogeno in elio nel loro nucleo, generando energia. Quando una stella invecchia e comincia ad esaurire l'idrogeno nel suo nucleo, quest'ultimo si contrae e può diventare abbastanza caldo da avviare la fusione dell'elio. A seconda della massa della stella, questo processo continuerà con la fusione di elementi sempre più pesanti.

Le stelle con masse iniziali comprese tra 0,5 e 8 volte la massa del nostro Sole si ritroveranno con nuclei di carbonio, ossigeno e/o neon, mentre la fusione dell'idrogeno e dell'elio continuerà in gusci intorno al nucleo, dando alla stella una struttura stratificata a cipolla. Queste stelle finiranno per perdere i loro strati esterni, che andranno a formare una nebulosa planetaria, lasciando solo il nucleo come una piccola e luminosa stella detta Nana Bianca.

Le stelle di peso superiore a 8 masse solari continuano a fondere gli elementi più pesanti fino a quando i nuclei del loro centro si sono fusi in ferro. A quel punto, un'ulteriore fusione non può liberare altra energia. Ciò provoca una violenta esplosione di supernova, che lascia dietro di sé una stella di neutroni molto compatta o, nel caso di stelle particolarmente massicce, un buco nero.

L'evoluzione delle stelle in tutte queste fasi evolutive può essere alterata dall'interazione con una compagna in un sistema stellare multiplo.

Termini correlati

• Buco nero
• Sequenza principale
• Stella di neutroni
• Fusione nucleare
• Nebulosa planetaria
• Residui stellari
• Supernova
• Nana Bianca
• Mezzo interstellare

status del termine e della definizione La definizione originale di questo termine in inglese é stata approvata da un ricercatore astronomo e da un docente
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