Description: Os átomos são os menores blocos de construção da matéria que constituem qualquer elemento químico. Por exemplo, o gás hélio consiste em uma coleção de muitos átomos de hélio, cada um indistinguível do outro; o carbono na forma de, por exemplo, diamante, é uma coleção de átomos de carbono.

A palavra "átomo" remonta a Demócrito, um filósofo da Grécia Antiga, que postulou que os átomos são os componentes fundamentais indivisíveis de toda a matéria. Em contraste, os átomos, de acordo com a definição moderna, são compostos de elétrons, prótons e nêutrons. Os prótons e nêutrons formam o núcleo atômico. Todos os átomos de um determinado elemento químico têm o mesmo número de prótons, característica exclusiva desse elemento. O núcleo atômico é cercado por elétrons. No modo em que o termo é comumente usado, os átomos são eletricamente neutros, com tantos prótons (cada um com uma unidade de carga elétrica positiva) quanto elétrons (cada um com uma unidade de carga negativa). Quando os elétrons são retirados ou adicionados a essa configuração neutra, um átomo se torna um íon.

A camada de elétrons determina as propriedades químicas de um átomo. As diferenças e semelhanças entre os diferentes tipos de átomos são organizadas e classificadas na tabela periódica dos elementos químicos. A camada de elétrons também determina como um átomo interage com a radiação. As características resultantes no espectro de luz recebido de objetos astronômicos permitem que os astrônomos identifiquem os diferentes tipos de átomos no espaço.

Related Terms:

• Atomic Structure
• Ionization
• Electron
• Spectral Line
• Absorption Line
• Emission Line

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