Termine del Glossario Vita extraterrestre
Descrizione La vita extraterrestre o vita aliena si riferisce a forme di vita che possono esistere al di fuori della Terra e che non hanno avuto origine sulla Terra.
Sebbene ad oggi non siano state rilevate nemmeno forme semplici di vita extraterrestre, è probabile che la vita sia sorta anche su alcuni dei miliardi e miliardi di esopianeti della nostra galassia. Gli astronomi stimano che, in media, ogni stella della nostra galassia abbia più di un pianeta. Si prevede che alcuni di questi esopianeti offrano condizioni simili a quelle che hanno permesso alla vita di nascere qui sulla Terra, in particolare l'acqua liquida.
Proprio come sulla Terra, la presenza di alcuni tipi di vita dovrebbe alterare in modo significativo la composizione chimica dell'atmosfera di questi pianeti, e uno dei principali obiettivi dell'astronomia per i prossimi decenni è quello di rilevare la presenza di vita studiando le atmosfere di pianeti lontani. Il progetto SETI, invece, è da tempo alla ricerca di possibili segnali radio di vita intelligente su altri mondi. Nel nostro Sistema Solare, le condizioni degli oceani ricoperti di ghiaccio della luna di Giove Europa, e della luna di Saturno Encelado, potrebbero consentire la vita.
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