Descrizione Gli oggetti dotati di massa possono cambiare la direzione seguita dalla luce che passa nelle vicinanze della loro influenza gravitazionale. Questo effetto, previsto dalla Relatività generale di Einstein, è stato osservato per la prima volta durante l'eclissi solare del 1919, quando è stata misurata la curvatura della luce proveniente da diverse stelle vicine al Sole. La lente gravitazionale è più evidente per gli oggetti molto massicci, come le galassie o gli ammassi di galassie. Se gli osservatori sulla Terra guardano un oggetto lontano la cui luce è così piegata (dalla "lente"), l'oggetto apparirà distorto. Questa distorsione implica sempre un (de)ingrandimento della luce, che in genere ci permette di vedere meglio oggetti di sfondo altrimenti deboli. Quando la lente ha una massa sufficiente concentrata in una piccola area angolare, si producono immagini multiple dello stesso oggetto di sfondo, ognuna delle quali ha la sua luce che raggiunge l'osservatore in tempi diversi. La misurazione dei cosiddetti "ritardi temporali" è uno dei modi migliori per determinare il valore della costante di Hubble su scale extra-galattiche. Le immagini multiple di una lente, d'altra parte, dalla modellazione, ci permettono di determinare con precisione la sua massa, un metodo molto utile per le galassie, che diventa ancora più rilevante per gli ammassi di galassie.

Termini correlati

• Materia oscura
• Galassia
• Ammasso di galassie
• Buco nero supermassiccio
• Parametro di Hubble

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