Glossary term: Galassia

Description: Una galassia è un sistema gravitazionalmente legato costituito da stelle e da altre componenti di materia, quali materia oscura, gas e polvere. Le galassie sono tipicamente distanti tra loro alcune centinaia di migliaia di anni luce, e possono avere forme e dimensioni diverse. Le più piccole contengono solo poche migliaia di stelle, mentre le più grandi possono ospitarne anche qualche decina di migliaia di miliardi. Il termine "Galassia" con la lettera maiuscola si riferisce solitamente alla nostra galassia, la Via Lattea, che conta circa 100-400 miliardi di stelle.

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L'Hubble Ultra Deep Field mostra circa 10.000 galassie di varie età, dimensioni, forme e colori.

Campo ultra profondo di Hubble

Caption: Questa maestosa immagine, denominata Hubble Ultra-Deep Field (HUDF), è stata ottenuta con il telescopio spaziale Hubble (HST), combinando 800 esposizioni da 400 orbite dell'HST, pari a 11,3 giorni di esposizione totale. L'immagine mostra quasi 10.000 galassie ed è stata scattata in direzione di uno spicchio di cielo con la minor quantità di stelle della Via Lattea nel campo visivo. La regione di cielo osservata dall'HST corrisponde a 1/10 della dimensione angolare della Luna piena, che equivale all'incirca a un oggetto delle dimensioni di un millimetro posto a un metro di distanza. Tutti gli oggetti presenti nell'immagine sono galassie, ad eccezione dei punti luminosi che appaiono a forma di croce. Poiché la velocità della luce è una costante nel vuoto, più un oggetto è distante, più è lontano nel tempo ciò che stiamo osservando. Pertanto, la luce di alcune galassie nell'immagine HUDF risale a quando l'Universo aveva solo poche centinaia di milioni di anni. L'immagine HUDF ci accompagna in un viaggio nello spazio e nel tempo.
Credit: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI) e il team HUDF credit link

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Due galassie a spirale abbracciate nelle prime fasi di fusione, con distorsioni visibili sulla galassia più piccola

Fusione di galassie a spirale

Caption: Questa immagine mostra due galassie a spirale interagenti, situate a circa 150 milioni di anni luce di distanza dalla Terra. Due galassie a spirale sono coinvolte in questa danza, creando distorsioni visibili nei loro bracci a spirale a causa dell'attrazione gravitazionale. Quello che in questa immagine inizia come un abbraccio, finirà con la fusione di queste due galassie in un'unica galassia, molto probabilmente ellittica.
Credit: ESO credit link

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Questa galassia presenta un grande rigonfiamento circondato da un anello di polvere che crea una forma simile al sombrero

Galassia Sombrero

Caption: M104, un galassia molto appariscente, è spesso chiamata galassia Sombrero per la sua somiglianza con il cappello messicano. Questo aspetto è creato dal sottile disco orientato quasi di taglio, che appare illuminato dal rigonfiamento centrale, dominante. Sia il disco che il rigonfiamento contengono stelle, ma le stelle nel rigonfiamento tendono a essere più vecchie, mentre il disco ospita anche grandi quantità di polvere e gas che creano ombre. M104 si trova nella costellazione della Vergine, a circa 50 anni luce di distanza dalla Terra. Anche se alcuni dei punti visibili nell'immagine sono stelle in primo piano e altri galassie di sfondo, la maggior parte sono in realtà ammassi globulari, cioè enormi e densi ammassi di stelle, associati alla Galassia Sombrero.
Credit: ESO/P. Barthel credit link

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Coma Cluster of Galaxies

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