Descrizione Una molecola è un gruppo di due o più atomi legati tra loro da quelli che sono noti come legami chimici, e ha una carica elettrica netta pari a zero. In chimica, le molecole si limitano a gruppi di atomi legati tra di loro da legami covalenti. Ma in astronomia, i composti ionici talvolta sono definiti come "molecole".

Le molecole sono tipicamente presenti in condizioni che variano dalle atmosfere di tipo solare, con stelle più fredde e nane brune, fino ad atmosfere, oceani e regioni ghiacciate di pianeti e lune; nel materiale ghiacciato su comete e asteroidi, così come nelle regioni più fredde del cosmo. Per formare nuove stelle, ad esempio, sono necessarie nubi molecolari composte principalmente da molecole di idrogeno (H2); una nuova stella si forma quando una parte di tale nube si contrae per effetto della propria gravità. Le molecole possono essere rilevate nello spazio perché, nelle giuste circostanze, ruotando o vibrando, assorbono ed emettono radiazioni elettromagnetiche in regioni di lunghezza d'onda ristrette, tipicamente nel radio o nell'infrarosso. Queste "linee molecolari" formano schemi che permettono di identificare una molecola.

Termini correlati

• Atomo
• Radiazione elettromagnetica
• Livello energetico

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