Termine del Glossario Penombra
Descrizione La penombra (in latino "quasi ombra") ha due significati.
Il primo si riferisce alla parte esterna, meno scura, dell'ombra proiettata su un corpo durante un'eclissi, quando la luce è bloccata solo parzialmente. Ad esempio, in un'eclissi solare, gli osservatori che si trovano nella regione della penombra vedranno la Luna coprire solo parzialmente il Sole e sperimenteranno un'eclissi solo parziale.
Nel secondo, invece, la penombra si riferisce alla parte esterna distinta e più luminosa di una macchia solare.
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Eclissi totale di Sole
Didascalia: Questo diagramma, non in scala, mostra cosa accade durante un’eclissi solare totale. La Luna orbita attorno alla Terra, ma la sua orbita è leggermente inclinata rispetto a quella terrestre attorno al Sole. Durante la fase di luna nuova, la Luna si trova tra la Terra e il Sole, ma a causa dell’inclinazione della sua orbita attorno alla Terra, in questo momento la Luna si trova normalmente sopra o sotto il Sole. Tuttavia, due volte all'anno l'orbita della Luna si allinea in modo tale che la Luna possa trovarsi in linea retta tra la Terra e il Sole. Durante questo periodo può verificarsi un'eclissi solare. La Luna è circa 400 volte più piccola del Sole, ma è 400 volte più vicina alla Terra rispetto al Sole. Di conseguenza, il Sole e la Luna hanno approssimativamente la stessa dimensione angolare se osservati dalla Terra. Ciò significa che è possibile che la Luna copra completamente il Sole se osservata dalla Terra. Questo fenomeno è noto come eclissi solare totale.
Qui vediamo uno schema di tale eclissi. La Luna proietta un'ombra sulla Terra - nota come "umbra". Si tratta di un'ombra approssimativamente circolare di alcune centinaia di chilometri di diametro. Qualsiasi regione all'interno dell'umbra vedrà la Luna coprire completamente il Sole e quindi assisterà a un'eclissi solare totale. Al di fuori dell'umbra ci sono regioni in cui la Luna coprirà parte del Sole. Questa ombra parziale è nota come penumbra. Le regioni nella penumbra vivranno un'eclissi solare parziale.
Un'eclissi è un evento dinamico in cui la Luna si muove nella sua orbita e la Terra ruota. Di conseguenza, l'umbra e la penumbra si spostano sulla superficie terrestre. Il percorso che l'ombra compie sulla Terra è noto come percorso di totalità. Consideriamo una regione particolare che si trova nel percorso di totalità. Tranne in rari casi in cui un'eclissi inizia all'alba, una regione che vive la totalità vedrà prima la Luna coprire parte del Sole e spostarsi gradualmente sul Sole fino a coprirlo totalmente. Dall'esterno della Terra ciò apparirebbe come la penumbra che si sposta su questa particolare regione seguita dall'umbra che si sposta su questa regione. Una volta che la Luna si sposta in modo da non coprire più completamente il Sole, la totalità termina e l'umbra si allontana da questa particolare regione. La Luna continuerà a scoprire il Sole fino a quando (a meno che il Sole non tramonti prima della fine dell'eclissi) il Sole non sarà completamente scoperto. Dall'esterno della Terra ciò apparirebbe come l'umbra che si allontana dalla nostra particolare regione e il bordo della penumbra che si avvicina e alla fine passa sopra la regione.
Al di fuori del percorso o della totalità c'è una regione molto più ampia che si troverà nella penumbra ma non sarà interessata dall'umbra. Tali regioni non vedranno un'eclissi solare totale durante questo evento, ma solo un'eclissi solare parziale.
Crediti: Aneta Margraf/IAU OAE
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