Término del glosario: Afelio
Descripción: El afelio o aphelion es el punto de una órbita alrededor del Sol en el que el cuerpo que lo orbita se encuentra más alejado del Sol. Los objetos que orbitan alrededor del Sol y no se ven afectados por ningún otro objeto tienen órbitas de forma elíptica con el Sol en uno de los focos de esta elipse. Matemáticamente, el afelio marca un extremo del eje mayor de la elipse. En esta palabra "ap" denota el punto más lejano y "helion" denota el Sol. Por consiguiente, este término sólo puede utilizarse cuando el cuerpo central es el Sol. Cuando el cuerpo central es una estrella que no es el Sol, el término es "apastro", cuando el cuerpo central que se orbita es la Tierra el término es "apogeo". El término general, independientemente del cuerpo central, es "apoapsis".
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El cometa Halley
Pie de foto: El cometa Halley es un cometa periódico conocido que recibe su nombre del astrónomo inglés Edmond Halley. Tiene un período orbital de aproximadamente 75 años y es visible a simple vista desde la Tierra cuando atraviesa el sistema solar interior.
La imagen muestra el cometa Halley, llamado oficialmente 1P/Halley, con una cola de gas y polvo que se aleja del Sol. Fue tomada desde el Observatorio de La Silla, en Chile, en 1986, durante su última visita al sistema solar interior. Las estrellas en esta imagen aparecen elongadas o como líneas formadas por tres puntos de diferentes colores, ya que la imagen se creó a partir de tres observaciones independientes a diferentes frecuencias mientras el telescopio seguía el movimiento del cometa, que se desplazaba muy ligeramente en comparación con las estrellas del fondo. Obsérvese que la cola del cometa no apunta exactamente en la misma dirección que el alargamiento de las estrellas. Esto nos muestra que la cola del cometa no siempre se encuentra detrás de él, sino que apunta en dirección opuesta al Sol.
El cometa pasa por su perihelio (la distancia más cercana al Sol) a una distancia de alrededor de 0,59 unidades astronómicas, justo entre las órbitas de Mercurio y Venus. Más allá de Neptuno, alcanza su afelio (la distancia máxima del Sol) a una distancia de aproximadamente 35 unidades astronómicas. El cometa Halley alcanzó su afelio en diciembre de 2023 y ahora se está acercando de nuevo. Se espera que vuelva a ser visible a simple vista desde la Tierra a mediados de 2061.
Crédito: ESO
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