Description : Le système solaire compte quatre planètes géantes : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Les deux dernières, Uranus et Neptune, sont des géantes de glace. Elles ont un noyau rocheux solide entouré d'une épaisse couche d'eau, d'ammoniac et de méthane. Ces espèces chimiques se trouvent dans un étrange état de matière à haute pression : ni tout à fait solide, ni tout à fait liquide. L'atmosphère extérieure des deux planètes est une épaisse couche d'hydrogène et d'hélium.

Au début du système solaire, dans les régions éloignées du Soleil, il faisait suffisamment froid pour que l'eau, le méthane et l'ammoniac gèlent et se transforment en glace. Le terme "glace" est ici un terme général désignant les espèces chimiques congelées constituées de molécules. Les jeunes planètes Uranus et Neptune ont accrété ces glaces sous l'effet de leur attraction gravitationnelle. Ces glaces étant à l'origine d'une composante si importante de ces deux planètes, elles ont été appelées les géantes de glace.

Termes associés :

• Planète géante
• Neptune
• Uranus
• Accrétion

Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
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