Termine del Glossario Zenit
Descrizione Lo zenit è definito come il punto direttamente sopra l'osservatore. Questo fa sì che lo zenit sia un'entità definita in relazione alla posizione dell'osservatore e che lo zenit di una persona che si trova - ad esempio - a Londra sia diverso da quello di una persona che si trova a Pechino o a Città del Capo. Misurato in angoli, lo zenit è a 90 gradi dall'orizzonte dell'osservatore. L'angolo zenitale è la distanza angolare tra un oggetto celeste e lo zenit. Un oggetto situato allo zenit ha un angolo zenitale di 0 gradi, mentre uno all'orizzonte ha un angolo zenitale di 90 gradi. L'opposto dello zenit, cioè il punto direttamente sotto l'osservatore, è chiamato nadir dell'osservatore. Se la Terra fosse una sfera perfetta, la linea che collega lo zenit e il nadir di un osservatore passerebbe per il centro della Terra - ma poiché, in realtà, la Terra è solo approssimativamente sferica, il centro della Terra si trova di solito a una certa distanza da questa linea.
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Horizontal Coordinate System
Didascalia: This image shows the horizontal coordinate system of an observer on Earth. On the right we see the coordinate system in the local context of the observer. The observer appears here as a point surrounded by the celestial sphere. The ground appears as a plane, while the Earth is round, we can approximate the ground in the area around the observer as a plane. The line where this plane intersects with the celestial sphere is the horizon. The point directly above the observer is the zenith, the point directly below the observer is the nadir which is hidden by the ground.
Two coordinates define this coordinate system, altitude and azimuth, hence the reason this sometimes called an alt-az coordinate system. The altitude is zero at the horizon, maximum (90°) at the zenith and minimum (-90°) at the nadir. Azimuth is the angle around the horizon. Most commonly this is defined to be zero in the direction of north. Any point on the celestial sphere can be defined by these two coordinates. However what objects appear on these position will depend on the time and the location of the observer.
On the left-hand part of the diagram, we can see that when we put the observer and their local horizontal coordinate system in a global context, that the parts of the sky the observer can see depend on their position on the Earth and on the rotation of the Earth. The zenith points perpendicular to the Earth's surface so the position on the sky the zenith and nadir correspond to is dependent on the observer's latitude. The horizon also depends on the observer's position on the Earth.
Crediti: Maria Cristina Fortuna/IAU OAE
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