Termine del Glossario Altitudine
Descrizione L'altitudine ha due significati: denota un angolo specifico in un certo tipo di sistema di coordinate ("l'altitudine di una stella") o una distanza verticale rispetto a un determinato livello di riferimento ("5000 m sul livello del mare").
In astronomia (e in topografia), l'altitudine è un angolo nei cosiddetti sistemi di coordinate orizzontali. L'angolo misura l'altezza di un oggetto sopra l'orizzonte: se si punta il dito verso l'oggetto e poi lo si abbassa verso l'orizzonte, la direzione del braccio cambierà dell'angolo che rappresenta l'altitudine. L'altitudine si misura in gradi o in radianti. Un oggetto all'orizzonte ha un'altitudine di 0°, mentre un oggetto che si trova direttamente sopra la testa, "allo zenit", ha un'altitudine di 90°. I valori negativi dell'altitudine sono assegnati agli oggetti che si trovano attualmente sotto l'orizzonte: in questo caso, l'angolo di altitudine misura quanto l'oggetto si trova sotto l'orizzonte. Un oggetto che si trova proprio sotto i vostri piedi, "al nadir", avrebbe un'altitudine di -90°.
In altri contesti, come l'aviazione o la fisica dell'atmosfera, l'altitudine è una misura dell'altezza di un luogo rispetto a un determinato livello di riferimento. Sulla Terra, l'altitudine è spesso definita come l'altezza sopra il livello medio del mare. Con questo significato, l'altitudine viene misurata in unità di lunghezza, come ad esempio i metri.
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Diagrami correlati
Horizontal Coordinate System
Didascalia: This image shows the horizontal coordinate system of an observer on Earth. On the right we see the coordinate system in the local context of the observer. The observer appears here as a point surrounded by the celestial sphere. The ground appears as a plane, while the Earth is round, we can approximate the ground in the area around the observer as a plane. The line where this plane intersects with the celestial sphere is the horizon. The point directly above the observer is the zenith, the point directly below the observer is the nadir which is hidden by the ground.
Two coordinates define this coordinate system, altitude and azimuth, hence the reason this sometimes called an alt-az coordinate system. The altitude is zero at the horizon, maximum (90°) at the zenith and minimum (-90°) at the nadir. Azimuth is the angle around the horizon. Most commonly this is defined to be zero in the direction of north. Any point on the celestial sphere can be defined by these two coordinates. However what objects appear on these position will depend on the time and the location of the observer.
On the left-hand part of the diagram, we can see that when we put the observer and their local horizontal coordinate system in a global context, that the parts of the sky the observer can see depend on their position on the Earth and on the rotation of the Earth. The zenith points perpendicular to the Earth's surface so the position on the sky the zenith and nadir correspond to is dependent on the observer's latitude. The horizon also depends on the observer's position on the Earth.
Crediti: Maria Cristina Fortuna/IAU OAE
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