Descrição: Na astronomia, a fase refere-se ao estado de iluminação parcial de uma lua ou planeta em relação a um observador específico. Uma fonte de luz distante normalmente ilumina apenas metade da superfície de um corpo esférico; o restante permanece escuro. Da mesma forma, apenas cerca de metade da superfície de um corpo esférico está dentro do campo de visão de um observador distante. A fase indica qual fração da superfície visível ao observador está iluminada. Ela muda à medida que se alteram as posições relativas do objeto, do observador e da fonte de luz.

Os exemplos mais conhecidos são as fases da Lua. As posições relativas da Lua, da Terra (como local do observador) e do Sol (como fonte de luz) mudam à medida que a Lua orbita a Terra ao longo de cerca de um mês. Portanto, durante esse período, um observador na Terra verá diferentes fases da Lua. A fase em que toda a porção visível da Lua está iluminada é chamada de Lua Cheia. Quando nenhuma região iluminada pode ser vista, temos a Lua Nova. As duas fases em que metade do disco lunar visível aparece iluminada são denominadas Quarto Crescente e Quarto Minguante, respectivamente. Quando menos da metade da superfície visível está iluminada, a Lua encontra-se na fase de Lua Crescente ou Lua Minguante, dependendo de a área iluminada estar aumentando ou diminuindo.

As fases também são observadas nos planetas do Sistema Solar (particularmente evidentes em Mercúrio e Vênus) e foram inferidas para sistemas de exoplanetas. No caso da Lua, mesmo as regiões não iluminadas diretamente pelo Sol não ficam completamente escuras, pois refletem a luz proveniente da Terra. Esse fenômeno é conhecido como “luz cinéria”, documentado pela primeira vez por Leonardo da Vinci.

Termos relacionados:

• Fase lunar
• Sombra

Status do termo e da definição: A definição original deste termo em inglês foi aprovada por um astrônomo(a) pesquisador(a) e um(a) professor(a)
A tradução deste termo e de sua definição ainda aguarda aprovação

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