Descripción: La nucleosíntesis se refiere a los procesos en los que se forman núcleos atómicos más pesados a partir de otros más ligeros mediante fusión nuclear. La Nucleosíntesis del Big Bang (BBN, por sus siglas en inglés), a veces llamada Nucleosíntesis Primordial, es una breve instancia de nucleosíntesis durante la fase caliente y densa del Big Bang de nuestro Universo, hace casi 14 000 millones de años. Según nuestros modelos cosmológicos actuales, la BBN comenzó en los primeros segundos del Universo primitivo y duró unos minutos. El momento está directamente relacionado con el ritmo de expansión y enfriamiento del Universo primitivo. Antes de esos primeros segundos, el Universo estaba demasiado caliente para que sobrevivieran núcleos más complejos que el hidrógeno. Al final de esos pocos minutos, el Universo no era lo suficientemente caliente y denso como para que continuara la fusión nuclear. Tras el final del BBN, aproximadamente el 25% de la masa de los núcleos atómicos estaba formada por helio-4 (un isótopo especialmente estable del helio) y el 75% por hidrógeno. Una inspección más detallada muestra que también debía haber pequeñas trazas de deuterio (un isótopo del hidrógeno), helio-3 (otro isótopo del helio), e isótopos del litio: litio-6 y litio-7. Las cantidades de cada elemento producidas durante el BBN dependen únicamente de los parámetros cosmológicos básicos, por lo que constituyen una predicción de los modelos cosmológicos. Dado que durante los siguientes casi 14 000 millones de años se ha producido una importante nucleosíntesis adicional, sobre todo en el interior de las estrellas, es un reto intentar estimar las abundancias iniciales de los elementos a partir de los datos observacionales actuales. Para el helio-4, el helio-3, el deuterio y el litio-6, las predicciones cosmológicas del BBN concuerdan muy bien con las reconstrucciones a partir de las observaciones. En el caso del litio-7, hay una marcada diferencia, pero en este momento no está claro si eso indica un problema con nuestra comprensión del BBN o un problema con los intentos de estimar la abundancia inicial de litio-7.

Términos relacionados:

• Teoría del Big Bang
• Fusión nuclear
• Núcleo
• Metal

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