Beschreibung: Neben der Sonne und den Planeten gibt es in unserem Sonnensystem zahlreiche kleinere Objekte, vor allem Asteroiden und Kometen. Der Zusammenstoß eines Asteroiden oder Kometen mit der Erde kann katastrophale Folgen haben. Bislang befindet sich keines der uns bekannten Objekte auf Kollisionskurs mit der Erde, aber es gibt eine Reihe von Objekten, die man trotzdem im Auge behalten sollte. Jeder Asteroid oder Komet, der auf seiner Umlaufbahn der Sonne näher kommt als das 1,3-fache des Abstands zwischen Erde und Sonne (in astronomischen Einheiten: 1,3), wird als erdnahes Objekt (englisch Near-Earth Object, NEO) bezeichnet. Die meisten NEOs sind erdnahe Asteroiden (englisch Near-Earth Asteroids, NEA).

Ein NEO wird als potenziell gefährliches Objekt (Potentially Hazardous Object, PHO) bezeichnet, wenn es die folgenden Eigenschaften aufweist: Zum einen muss es der Erdumlaufbahn näher als 5 % der Entfernung Erde-Sonne kommen (näher als 0,05 Astronomische Einheiten, AE). Außerdem muss ein solches Objekt eine bestimmte Mindestgröße haben, sonst würde es keine Gefahr für die Erde darstellen. Da die Größe bei kleineren Objekten im Sonnensystem schwer zu messen ist, verwenden Astronomen stattdessen einen Mindestwert für die absolute Helligkeit eines solchen Objekts: Je größer ein Objekt ist, desto heller ist es wahrscheinlich. Um als potenziell gefährliches Objekt zu gelten, muss ein Objekt eine absolute Helligkeit von 22,0 oder mehr haben (unter Verwendung des Magnitudensystems als Standardmethode der Astronomie zur Messung der Helligkeit). Die meisten potenziell gefährliches Objekte sind potenziell gefährliche Asteroiden.

Ähnliche Begriffe:

• Asteroid
• Komet
• Sonnensystem

Begriffs- und Definitionsstatus Die Originaldefinition dieses Begriffes auf Englisch wurden von einer*einem forschenden Astronom*in und einer Lehrkraft bestätigt
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