Descrição: Além do Sol e dos planetas, nosso Sistema Solar contém vários corpos menores, principalmente asteroides e cometas. A colisão de um asteroide ou cometa com a Terra pode ter consequências desastrosas. Até o momento, nenhum dos objetos que conhecemos está em rota de colisão com a Terra, mas, mesmo assim, faz sentido ficar de olho em alguns deles. Qualquer asteroide ou cometa que, em sua órbita, chegue mais perto do Sol do que 1,3 vez a distância Terra-Sol (em termos astronômicos: 1,3 unidades astronômicas) é chamado de objeto próximo à Terra (NEO). A maioria dos NEOs são Asteroides próximos à Terra (NEAs).

Um NEO é chamado de Objeto Potencialmente Perigoso (PHO) se tiver as seguintes propriedades: Para começar, ele precisa se aproximar da órbita da Terra mais de 5% da distância Terra-Sol (mais próximo do que 0,05 unidades astronômicas). Além disso, esse objeto precisa ter um determinado tamanho mínimo - caso contrário, não representaria perigo para a Terra. É difícil medir o tamanho de objetos menores no Sistema Solar, por isso os astrônomos usam um valor mínimo para o brilho absoluto do objeto - afinal, quanto maior o objeto, mais brilhante ele provavelmente será. Para se qualificar como um OPH, um objeto precisa ter uma magnitude absoluta de 22,0 ou mais brilhante (usando o sistema de magnitude como a forma padrão da astronomia de medir o brilho). A maioria dos PHOs são Asteroides Potencialmente Perigosos (PHAs).

Termos relacionados:

• Asteroide
• Cometa
• Sistema solar

Status do termo e da definição: A definição original deste termo em inglês foi aprovada por um astrônomo(a) pesquisador(a) e um(a) professor(a)
A tradução deste termo e de sua definição ainda aguarda aprovação

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