Description : Un petit élément de la matière peut être appelé une particule. En physique classique, les particules se déplacent dans l'espace et, à chaque instant, une particule a une position définie. En physique quantique, les propriétés des particules sont différentes. Les particules n'ont pas toujours une position définie et se comportent d'une certaine manière comme des ondes.

La physique des particules est l'étude des plus petits constituants de la matière, les particules élémentaires. Pour l'astronomie, les particules les plus importantes sont l'électron et les quarks, le quark haut et le quark bas, qui constituent les particules composites que sont le proton et le neutron. La matière atomique est constituée de protons et de neutrons formant le noyau atomique, entouré d'électrons.

Le rayonnement électromagnétique, principal messager astronomique, est constitué de particules quantiques appelées photons. À faible énergie, les propriétés ondulatoires de ces particules quantiques sont les plus importantes. Les radioastronomes, par exemple, décrivent le rayonnement électromagnétique qu'ils reçoivent non pas en termes de particules distinctes, mais d'ondes électromagnétiques, caractérisées par une longueur d'onde ou une fréquence. À l'autre extrémité du spectre électromagnétique, pour les photons les plus énergétiques, les propriétés des particules sont les plus importantes. Les astronomes des hautes énergies qui observent les rayons X ou les rayons gamma utilisent généralement des détecteurs de particules et décrivent les propriétés des rayonnements qu'ils reçoivent en termes d'énergie des particules.

Termes associés :

• Matière
• Physique des particules

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