Description : Une étoile sous-naine est une classe d'étoiles qui est moins lumineuse qu'une étoile du même type spectral sur la séquence principale, mais qui est plus brillante qu'une naine blanche de même température.

Les sous-naines se répartissent généralement en deux groupes distincts : les sous-naines froides et les sous-naines chaudes.

La plupart des sous-naines appartiennent au groupe des sous-naines froides et se situent une à deux magnitudes en dessous de la séquence principale sur le diagramme de Hertzsprung-Russell, en raison de leur très faible teneur en éléments plus lourds que l'hélium (appelés métaux en astronomie). Cela modifie la façon dont la lumière et la chaleur voyagent à travers leur intérieur et leur atmosphère, ce qui les rend plus petites, plus chaudes et moins lumineuses.

Dans la région de la Voie Lactée proche du Système Solaire, les sous-naines appartiennent soit au halo galactique, soit à la partie la plus ancienne du disque galactique et se sont formées à un stade précoce de la Voie Lactée. C'est parce que chaque génération d'étoiles produit davantage de métaux par fusion nucléaire et en renvoie une partie dans le milieu interstellaire, le réservoir de gaz à partir duquel les étoiles se forment. Par conséquent, les étoiles plus jeunes contiennent plus de métaux que les étoiles plus anciennes. C'est pourquoi les sous-naines, qui contiennent moins de métaux, sont généralement des étoiles plus anciennes.

Il existe également un petit nombre de sous-naines chaudes de types spectraux O et B (appelées étoiles sdO et sdB). Les astronomes ne savent pas exactement comment ces objets se forment, mais l'une des raisons possibles est que les étoiles géantes perdent leurs couches externes pour une raison ou une autre. La cause de la perte de ces couches externes est incertaine, mais l'une des raisons possibles est qu'une étoile géante voit ses couches externes arrachées par un compagnon stellaire binaire.

Termes associés :

• Étoile de type B
• Étoile binaire
• Halo galactique
• Étoile géante
• Diagramme Hertzsprung-Russell (HR)
• Magnitude
• Séquence principale
• Voie lactée
• Système solaire
• Naine blanche
• métal
• Étoile de type O
• Classe de luminosité

Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
La traduction de ce terme et de sa définition n'ont pas encore été aprouvées

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