Descrizione I raggi cosmici sono particelle energetiche cariche (ad esempio protoni, nuclei di elementi pesanti ed elettroni) che si muovono nel cosmo.

I raggi cosmici possono entrare nell'atmosfera terrestre. I raggi cosmici primari possono provenire dal Sole, dal Sistema solare, dalla nostra Via Lattea o da galassie lontane. Sono composti da protoni (circa il 90%), nuclei di elio (circa il 9%), nuclei atomici più pesanti ed elettroni (circa l'1%) e una piccolissima quantità di antimateria. La luce proveniente dal cosmo non è costituita da raggi cosmici.

Se un raggio cosmico primario energetico entra nell'atmosfera terrestre, può interagire con le particelle atmosferiche e produrre un gran numero di particelle cariche secondarie, definite raggi cosmici secondari. I raggi cosmici più energetici sono particelle nucleari che hanno un'energia cinetica equivalente a quella di una palla da tennis che si muove a circa 150 chilometri all'ora. Tuttavia, queste particelle ad alta energia sono rare e la maggior parte di esse ha energie inferiori.

Termini correlati

• Particella
• astronomia dei raggi cosmici
• Elettrone

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