Descrição: Os raios cósmicos são partículas carregadas e energéticas (por exemplo, prótons, núcleos de elementos pesados e elétrons) que se deslocam pelo cosmos.

Os raios cósmicos podem penetrar na atmosfera terrestre. Os raios cósmicos primários podem ter origem no Sol, no Sistema Solar, na Via Láctea ou em galáxias distantes. Eles são compostos por prótons (cerca de 90%), núcleos de hélio (cerca de 9%), núcleos atômicos mais pesados e elétrons (cerca de 1%), além de uma quantidade muito pequena de antimatéria. A luz proveniente do cosmos não é considerada raio cósmico.

Se um raio cósmico primário de alta energia entra na atmosfera da Terra, ele pode interagir com partículas atmosféricas e produzir um grande número de partículas carregadas secundárias, chamadas de raios cósmicos secundários. Os raios cósmicos de maior energia são partículas nucleares que possuem energia cinética equivalente à de uma bola de tênis se movendo a cerca de 150 quilômetros por hora. No entanto, essas partículas de maior energia são raras, e a maioria possui energias mais baixas.

Termos relacionados:

• Partícula
• Astronomia de Raios Cósmicos
• Elétron

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