Description: A evolução estelar descreve o envelhecimento das estrelas e como elas se transformam ao longo de seu ciclo de vida. Ao contrário do que ocorre na biologia evolutiva, a evolução estelar não se refere a mudanças nas características entre diferentes gerações de estrelas.

As estrelas passam a maior parte de sua vida na fase da sequência principal da evolução estelar, fundindo hidrogênio em hélio em seus núcleos e liberando energia. À medida que uma estrela envelhece e começa a ficar sem hidrogênio em seu núcleo, este se contrai e pode ficar quente o suficiente para iniciar a fusão do hélio. Dependendo da massa da estrela, isso pode levar a estrela a evoluir para uma gigante ou supergigante. Em algumas gigantes e supergigantes, a fusão produz elementos cada vez mais pesados.

Estrelas com massas iniciais entre meia e oito vezes a massa do nosso Sol acabarão com núcleos de carbono, oxigênio e/ou neônio, enquanto a fusão de hidrogênio e hélio continua em camadas ao redor do núcleo, conferindo-lhes uma estrutura em camadas semelhante à de uma cebola. Elas acabarão por perder suas camadas externas, que passam a formar uma nebulosa planetária, deixando apenas o núcleo como uma pequena e brilhante anã branca.

Estrelas com massa superior a oito massas solares continuam a fundir elementos mais pesados até que os núcleos em seu centro tenham se fundido em ferro. A partir daí, a fusão não consegue mais liberar energia adicional. Isso desencadeia uma explosão de supernova, que deixa para trás uma estrela de nêutrons muito compacta ou, no caso de estrelas muito massivas, um buraco negro.

Tanto as nebulosas planetárias quanto as explosões de supernova ejetam matéria das estrelas para o meio interestelar. Em outras fases de sua evolução, muitas estrelas também ejetam massa por meio de ventos estelares, pulsações extremas ou explosões. A matéria ejetada foi enriquecida em elementos pesados como resultado da fusão nuclear e, no caso de uma explosão, das reações nucleares ocorridas durante a própria explosão. Esse material enriquecido pode ser incorporado às futuras gerações de estrelas.

A evolução das estrelas ao longo de todas essas fases pode ser alterada pela interação com uma companheira em um sistema estelar múltiplo.

Related Terms:

• Buraco negro
• Sequência Principal
• Estrela de nêutrons
• Nuclear Fusion
• Nebulosa Planetária
• Remanescentes estelares
• Supernova
• Anã Branca
• Interstellar Medium

Term and definition status: The original definition of this term in English have been approved by a research astronomer and a teacher
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