Termine del Glossario Nova
Descrizione Una nova è una stella che si illumina improvvisamente, diventando molte volte più luminosa di prima. Il nome deriva dal latino "nova stella" o nuova stella, usato nell'Europa antica per descrivere stelle luminose che apparivano d'un tratto nel cielo. Le novae sono state osservate come "ospiti speciali" da molte culture diverse.
Le novae derivano da nane bianche che accumulano gas da una stella binaria vicina. Questo gas si accumula nell'atmosfera della nana bianca fino a diventare abbastanza caldo da accendere rapidamente la fusione nucleare. Questa esplosione fa sì che la nana bianca diventi diversi ordini di grandezza più luminosa. A differenza di una supernova di tipo Ia, la nana bianca rimane intatta dopo questa esplosione. Ciò significa che l'intero processo può ricominciare e la nova può ricostituirsi.
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La Nova Classica GK Persei
Didascalia: Questa immagine composita mostra le conseguenze di un'esplosione stellare nota come nova, in particolare il residuo di una nova classica denominata GK Persei. Una nova si verifica quando una stella molto densa, chiamata nana bianca, attira gas ricco di idrogeno da una stella compagna in un sistema binario, fino a quando il materiale accumulato non si infiamma in una potente esplosione termonucleare. Questo improvviso rilascio di energia spinge il materiale verso l’esterno e produce intense emissioni di raggi X, ottiche e radio che possono essere studiate anche molto tempo dopo l’esplosione.
Nel 1901, per un brevissimo periodo, GK Persei fu una delle stelle più luminose del cielo. Le novae classiche come GK Persei aumentano temporaneamente di luminosità in modo spettacolare — a volte fino a migliaia di volte la loro luminosità abituale — prima di affievolirsi nel corso di mesi o anni, man mano che il guscio in espansione si muove nello spazio. In questa immagine scattata a oltre 100 anni dall’illuminarsi della nova nel 1901, i raggi X (in blu) rivelano il gas molto caldo lasciato dall’esplosione, i dati ottici (in giallo) mostrano agglomerati di materia espulsi dalla superficie della stella e le informazioni radio (in rosa) evidenziano gli elettroni ad alta energia accelerati dall’onda d’urto della nova in espansione. Lo studio delle novae aiuta gli scienziati a comprendere come le stelle interagiscono nei sistemi binari e come potenti esplosioni di energia modellano il materiale che le circonda.
La natura della macchia rosa in basso a sinistra non è nota.
Crediti: Raggi X: NASA/CXC/RIKEN/D. Takei et al.; Ottico: NASA/STScI; Radio: NRAO/VLA
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