Descrizione In italiano, così come in numerose altre lingue, "giorno" ha molteplici significati. Il "giorno" nel senso di "giorno", ossia l'insieme delle ore in cui il Sole ci fornisce la luce naturale, seguito dalla notte, quando il Sole è tramontato ed è buio. Secondo questa definizione, un giorno è più breve in inverno e più lungo in estate nell'emisfero settentrionale, mentre il contrario vale per l'emisfero meridionale. All'estremo Nord o all'estremo Sud c'è un periodo dell'anno in cui il Sole non tramonta affatto: direttamente ai poli, il Sole resta alto in cielo per sei mesi senza tramontare!

"Giorno" è anche il nome dell'unità di tempo di 24 ore che utilizziamo nel calendario. Dal punto di vista astronomico, il tempo che intercorre tra un mezzogiorno locale e l'altro - cioè tra la posizione più alta del Sole sull'orizzonte da un giorno all'altro - è chiamato giorno solare apparente. La durata dei giorni locali varia a seconda del periodo dell'anno, a causa del fatto che (a) l'orbita terrestre è ellittica (con la Terra che si muove più velocemente quando è più vicina al Sole) e che (b) la traiettoria apparente del Sole nel cielo ha angoli diversi rispetto all'equatore terrestre. Per scopi pratici, il cronometraggio utilizza invece la lunghezza media dei giorni solari apparenti, definiti giorni solari medi. Il tempo associato a 24 ore al giorno è chiamato tempo solare medio.

Il giorno siderale si basa sulle stelle di fondo "fisse" della sfera celeste. È il periodo che intercorre tra il momento in cui una stella "fissa" raggiunge il suo punto più alto nel cielo e il momento successivo in cui raggiunge il suo punto più alto nel cielo. Un giorno siderale dura circa 23 ore, 56 minuti e 4 secondi. La discrepanza tra questo e un giorno solare apparente (24 ore) è causata dal movimento apparente del Sole rispetto alle stelle "fisse" di sfondo.

Termini correlati

• Cielo
• Sole
• Notte
• Giornata polare

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