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Termine del Glossario Nucleo galattico attivo

Descrizione Un nucleo galattico attivo (AGN) è una regione molto luminosa al centro di una galassia. Si pensa che sia alimentato da un buco nero supermassiccio che si accresce utilizzando la materia circostante, formando un disco di accrescimento estremamente caldo intorno ad esso. Gli AGN hanno strutture piuttosto complesse, con molte regioni diverse che emettono luce con caratteristiche differenti e sono spesso circondati da un toro di polveri a forma di ciambella. A volte un AGN invia getti di materiale in direzioni opposte. Sebbene molte galassie abbiano un buco nero supermassiccio al centro, non tutte si accrescono acquisendo materia, e quindi non tutte sono AGN.

AGN è un termine generale che include oggetti come quasar, blazar, galassie di Seyfert e radiogalassie. Si ritiene che le diverse proprietà osservative di questi tipi di oggetti derivino in parte dal fatto che gli AGN sono visti da angolazioni diverse.

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Una galassia rotonda e sfocata, con un nucleo luminoso, ha un getto bianco o blu a macchie che si estende in alto a destra.

Getto espulso dalla galassia attiva M87

Didascalia: Un getto lungo 3000 anni luce che fuoriesce dal nucleo della galassia M87, ripreso dal telescopio spaziale Hubble. Il centro di questa immagine mostra il nucleo della galassia ellittica M87 (nella costellazione della Vergine) che ospita un nucleo galattico attivo (AGN). Un AGN è una regione molto luminosa attorno a un buco nero supermassiccio. È alimentata dalla materia che cade verso il buco nero e forma un disco di accrescimento caldo. Molte galassie ospitano un buco nero supermassiccio, ma non tutte accrescono abbastanza materia da apparire come un AGN. La forte gravità del buco nero supermassiccio nel cuore di M87 ha provocato un enorme getto di particelle cariche elettricamente dal disco di accrescimento. Questo si estende molto all'interno della galassia stessa, oltre la regione del nucleo. Qui vediamo il getto come una linea blu-biancastra che si allarga quanto più si allontana dal nucleo. L'emissione luminosa che vediamo qui è causata dagli elettroni energetici del getto che interagiscono con i campi magnetici.
Crediti: NASA, ESA, A. Lessing (Stanford University), E. Baltz (Stanford University), M. Shara (AMNH), J. DePasquale (STScI) link ai crediti

License: CC-BY-4.0 Creative Commons Attribuzione 4.0 Internazionale (CC BY 4.0) icone


La parte centrale di questa galassia è costituita da una linea retta sfocata, da cui si estendono bracci a spirale alle due estremità.

Immagine del telescopio Hubble della galassia a spirale barrata UGC 6093

Didascalia: Questa immagine del telescopio spaziale Hubble mostra la galassia a spirale barrata UGC 6093. Questa galassia presenta due bracci a spirale nelle sue regioni esterne, ma il bordo interno di ciascun braccio si unisce al bordo esterno di una barra diritta che attraversa il centro della galassia. Questa galassia è stata classificata come galassia attiva a causa delle emissioni di determinate righe nel suo spettro. Ciò indica che il buco nero supermassiccio situato al centro della galassia sta accumulando gas dall’ambiente circostante. A differenza di alcuni nuclei galattici attivi (AGN), il centro di questa galassia non brilla in modo particolarmente intenso nella luce visibile, pertanto la sua natura di AGN non è immediatamente riconoscibile da questa immagine.
Crediti: ESA/Hubble e NASA link ai crediti

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