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Termine del Glossario Nucleo galattico attivo

Descrizione Un nucleo galattico attivo (AGN) è una regione molto luminosa al centro di una galassia. Si pensa che sia alimentato da un buco nero supermassiccio che si accresce utilizzando la materia circostante, formando un disco di accrescimento estremamente caldo intorno ad esso. Gli AGN hanno strutture piuttosto complesse, con molte regioni diverse che emettono luce con caratteristiche differenti e sono spesso circondati da un toro di polveri a forma di ciambella. A volte un AGN invia getti di materiale in direzioni opposte. Sebbene molte galassie abbiano un buco nero supermassiccio al centro, non tutte si accrescono acquisendo materia, e quindi non tutte sono AGN.

AGN è un termine generale che include oggetti come quasar, blazar, galassie di Seyfert e radiogalassie. Si ritiene che le diverse proprietà osservative di questi tipi di oggetti derivino in parte dal fatto che gli AGN sono visti da angolazioni diverse.

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Una galassia rotonda e sfocata, con un nucleo luminoso, ha un getto bianco o blu a macchie che si estende in alto a destra.

Getto espulso dalla galassia attiva M87

Didascalia: Un getto lungo 3000 anni luce che fuoriesce dal nucleo della galassia M87, ripreso dal telescopio spaziale Hubble. Il centro di questa immagine mostra il nucleo della galassia ellittica M87 (nella costellazione della Vergine) che ospita un nucleo galattico attivo (AGN). Un AGN è una regione molto luminosa attorno a un buco nero supermassiccio. È alimentata dalla materia che cade verso il buco nero e forma un disco di accrescimento caldo. Molte galassie ospitano un buco nero supermassiccio, ma non tutte accrescono abbastanza materia da apparire come un AGN. La forte gravità del buco nero supermassiccio nel cuore di M87 ha provocato un enorme getto di particelle cariche elettricamente dal disco di accrescimento. Questo si estende molto all'interno della galassia stessa, oltre la regione del nucleo. Qui vediamo il getto come una linea blu-biancastra che si allarga quanto più si allontana dal nucleo. L'emissione luminosa che vediamo qui è causata dagli elettroni energetici del getto che interagiscono con i campi magnetici.
Crediti: NASA, ESA, A. Lessing (Stanford University), E. Baltz (Stanford University), M. Shara (AMNH), J. DePasquale (STScI) link ai crediti

License: CC-BY-4.0 Creative Commons Attribuzione 4.0 Internazionale (CC BY 4.0) icone