Descrição: Objetos que possuem massa podem curvar a trajetória da luz que passa próxima à região sob sua influência gravitacional. Esse efeito, previsto pela teoria da relatividade geral de Einstein, foi observado pela primeira vez durante o eclipse solar de 1919, quando foi medida a deflexão da luz de várias estrelas próximas ao Sol. O efeito de lente gravitacional é mais evidente em objetos muito massivos, como galáxias ou aglomerados de galáxias. Se observadores na Terra estiverem observando um objeto distante cuja luz foi desviada dessa maneira (pela “lente”), esse objeto parecerá distorcido. Essa distorção sempre implica uma ampliação ou redução aparente da luz do objeto, geralmente tornando mais visíveis objetos de fundo que, de outra forma, seriam muito tênues para serem observados. Quando a lente possui massa suficiente concentrada em uma pequena região angular do céu, podem ser produzidas múltiplas imagens do mesmo objeto de fundo, cada uma com sua luz chegando ao observador em momentos diferentes. Medir esses chamados “atrasos temporais” é uma das melhores maneiras de determinar o valor da Constante de Hubble em escalas extragalácticas. Por outro lado, as imagens múltiplas provenientes de uma lente nos permitem determinar com precisão sua massa (por meio de modelagem); esse é um método muito útil para determinar a massa de galáxias e, especialmente, de aglomerados de galáxias.

Termos relacionados:

• Matéria Escura
• Galáxia
• Aglomerado de galáxias
• Buraco negro supermassivo
• Parâmetro de Hubble

Status do termo e da definição: A definição original deste termo em inglês foi aprovada por um astrônomo(a) pesquisador(a) e um(a) professor(a)
A tradução deste termo e de sua definição ainda aguarda aprovação

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