Descrição: A matéria escura é uma forma hipotética de matéria que possui massa, mas é completamente transparente e não emite luz. Ela foi proposta como uma explicação conjunta para uma variedade de fenômenos relacionados às interações gravitacionais.

As primeiras evidências da existência da matéria escura vieram de galáxias em aglomerados de galáxias, que se observou estarem se movendo a velocidades comparativamente altas. A hipótese de massa adicional serviu para explicar por que, apesar de suas velocidades, as galáxias em questão permaneciam gravitacionalmente ligadas ao seu aglomerado, em vez de escaparem. As medições realizadas por Vera Rubin e outros pesquisadores das velocidades com que estrelas e gás orbitam em galáxias de disco levaram a uma aceitação mais ampla do conceito de matéria escura. Nesses sistemas, as leis usuais da gravidade exigem a existência de uma quantidade considerável de massa adicional à matéria visível para explicar as altas velocidades de rotação observadas. Mais recentemente, observações de lentes gravitacionais indicaram a presença de uma massa não luminosa considerável em aglomerados de galáxias.

Na cosmologia, a história da expansão do Universo aponta para a existência de mais matéria no Universo do que aquela contabilizada na forma de matéria luminosa. A explicação comum para o crescimento das estruturas no Universo primitivo também se baseia na presença de matéria escura. Por essas razões, os modelos cosmológicos padrão são conhecidos como modelos Lambda-CDM, em que CDM significa Cold Dark Matter (matéria escura fria, em inglês), isto é, matéria escura composta por partículas que se movem lentamente.

A natureza da matéria escura é um tema de intensa pesquisa e debate tanto na cosmologia quanto na física de partículas. As evidências da existência da matéria escura permanecem indiretas, baseando-se em observações dos efeitos da massa da matéria escura sobre a matéria luminosa ou a luz. Existem várias propostas de tipos de partículas elementares ainda não detectadas que poderiam compor a matéria escura, mas os experimentos realizados para encontrar evidências diretas dessas partículas candidatas não tiveram sucesso até o momento. Há também explicações alternativas propostas que afirmam dar conta das observações relevantes sem o envolvimento de novos tipos de partículas.

Termos relacionados:

• Cosmologia
• Energia escura
• Galáxia
• Aglomerado de galáxias
• Lente gravitacional

Status do termo e da definição: A definição original deste termo em inglês foi aprovada por um astrônomo(a) pesquisador(a) e um(a) professor(a)
A tradução deste termo e de sua definição ainda aguarda aprovação

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