Termo do glossário: Nêutron
Descrição: Um nêutron é uma partícula subatômica sem carga elétrica. Toda a matéria que vemos ao nosso redor é composta por átomos, e todos os átomos têm a mesma estrutura básica: um núcleo minúsculo e denso de prótons e nêutrons que concentra quase toda a massa do átomo, rodeado por elétrons. O número de prótons é o “número atômico” de um núcleo, e cada átomo com um número atômico específico corresponde a um elemento químico específico, enquanto o número de nêutrons determina qual isótopo de um elemento o núcleo representa.
Quando uma estrela com uma massa aproximadamente oito ou mais vezes superior à do nosso Sol se aproxima do fim da sua vida, o seu núcleo colapsa, desencadeando uma explosão de supernova durante a qual a maioria dos prótons dos núcleos atômicos no seu interior capturam elétrons, transformando-se em nêutrons e produzindo uma estrela de nêutrons ou, se restarem mais de cerca de três massas solares no núcleo em colapso, um buraco negro.
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Diagramas relacionados
Nucleon
Legenda: A nucleon is a constituent of an atomic nucleus. For normal matter, nucleons can be either protons or neutrons. The number of nucleons defines the mass number of a nucleus while the number of protons defines the atomic number. Atomic nuclei of a particular chemical element all have the same atomic number but can have different mass numbers. Nuclei with the same atomic number but different mass numbers are known as isotopes. Most elements have more than one isotope that occurs in nature although a few only have one isotope that is stable over long periods of time.
This diagram shows the nuclei of isotopes of the first six chemical elements (from left to right: hydrogen, helium, lithium, beryllium, boron and carbon). Beside each chemical element symbol are two numbers. The upper number is the mass number, the number of nucleons. The lower number for each is the atomic number, the number of protons.
Crédito: Maria Cristina Fortuna/IAU OAE
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