Glossary term: Altitude
Description: Altitude possui dois significados: pode indicar um ângulo específico em um determinado tipo de sistema de coordenadas (“a altitude de uma estrela”) ou uma distância vertical em relação a um determinado nível de referência (“5000 m acima do nível do mar”).
Em astronomia (e topografia), altitude é um ângulo nos chamados sistemas de coordenadas horizontais. Esse ângulo mede o quão alto um objeto está acima do horizonte – se você apontar o dedo para o objeto e, em seguida, mover esse dedo diretamente para baixo até o horizonte, a direção do seu braço terá mudado pelo ângulo que corresponde à altitude. A altitude é medida em graus ou radianos. Um objeto no horizonte teria uma altitude de 0°, e um objeto diretamente acima da cabeça, “no zênite”, tem uma altitude de 90°. Valores negativos de altitude são atribuídos a objetos que estão abaixo do horizonte – nesse caso, o ângulo de altitude mede o quanto o objeto está abaixo do horizonte. Um objeto diretamente abaixo dos seus pés, “no nadir”, teria uma altitude de –90°. Em outros contextos, como na aviação ou na física atmosférica, a altitude é uma medida de quão alto um lugar está acima de um determinado nível de referência. Na Terra, a altitude é frequentemente definida como a altura acima do nível médio do mar. Nesse sentido, a altitude é medida em uma unidade de comprimento, como metros.
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Related Diagrams
Horizontal Coordinate System
Caption: This image shows the horizontal coordinate system of an observer on Earth. On the right we see the coordinate system in the local context of the observer. The observer appears here as a point surrounded by the celestial sphere. The ground appears as a plane, while the Earth is round, we can approximate the ground in the area around the observer as a plane. The line where this plane intersects with the celestial sphere is the horizon. The point directly above the observer is the zenith, the point directly below the observer is the nadir which is hidden by the ground.
Two coordinates define this coordinate system, altitude and azimuth, hence the reason this sometimes called an alt-az coordinate system. The altitude is zero at the horizon, maximum (90°) at the zenith and minimum (-90°) at the nadir. Azimuth is the angle around the horizon. Most commonly this is defined to be zero in the direction of north. Any point on the celestial sphere can be defined by these two coordinates. However what objects appear on these position will depend on the time and the location of the observer.
On the left-hand part of the diagram, we can see that when we put the observer and their local horizontal coordinate system in a global context, that the parts of the sky the observer can see depend on their position on the Earth and on the rotation of the Earth. The zenith points perpendicular to the Earth's surface so the position on the sky the zenith and nadir correspond to is dependent on the observer's latitude. The horizon also depends on the observer's position on the Earth.
Credit: Maria Cristina Fortuna/IAU OAE
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