词条 星际介质
描述: 星际介质（ISM）是一个术语，用来描述星系中恒星系统之间的所有气体和尘埃。我们的太阳系位于银河系的银盘中，这里的大部分星际介质都是原子氢、原子氦和尘埃的混合物。
与行星大气层相比，星际介质的密度非常低，其典型密度小于每立方厘米一个粒子，大约是地球大气层密度的五千亿亿分之一。在整个银河系中，ISM 的密度和温度变化很大，分为几个不同的组分。
银盘中体积最大的星际介质组分是暖原子气体和暖电离气体，它们的温度都在8000开尔文（K）左右，密度约为每立方厘米半个原子或离子。体积较小的星际介质组分以温度约为40K的更冷、密度更大的原子气体的形式存在。体积更小的星际介质组分是温度更低（<20 K）、密度更大（每立方厘米高达一百万个分子）的氢分子云。其中一些分子云会在自身引力的作用下坍缩，从而形成新的恒星。银河系中的分子云主要分布在旋臂中。银盘周围的气体温度极高（数百万开尔文），密度极低。
恒星通过恒星风和超新星把气体和尘埃注回星际介质。返回到星际介质的气体和尘埃含有较多的重元素（金属），因此随着时间的推移，这些重元素在银河系内的富集程度也在增加。星际介质中的气体和尘埃是造成星际消光的主要原因。
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词条和定义状态： 该术语的英文原始定义已通过天文研究人员和教师的审核 该术语及其定义的译文仍待审核
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- 德语: Interstellares Medium
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- 意大利语: Mezzo interstellare
- 日语: 星間媒質 (外部链接)
- 繁体中文: 星際介質
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猎户座在埃特纳火山上空升起
图注： 2022年国际天文学联合会（IAU）OAE天文摄影比赛静态天体图案类别荣誉奖作品。
这张照片拍摄于2021年2月，背景是一幅天文图像，前景是意大利西西里岛著名的埃特纳火山。在猎户座区域，我们可以看到太空中的红色氢云。其中巨大的弓形是巴纳德环，其中心是猎户座大星云和马头星云。马头星云颜色更深，位于猎户座腰带最南端恒星——也就是红色星云上方的一排白色恒星——的下方。猎户座小星云和猎户座大星云——即浅粉色的圆形和梯形结构——之间的分界线也清晰可见。最近的一个恒星形成区就位于这个星云中，它距离我们只有一千多光年。
在照片左中部靠近边缘处有一个红色小结构，它是猴头星云，也位于猎户座。它拥有一个年轻的星团。这团氢云的深红色表明，如果那里的物质再次被压缩，则新的恒星将来有可能在其内部形成。所有这些红色天体在这张照片中都经过了强烈处理，因为它们在肉眼下是看不到的。
不过，这张照片还是提供了一个有趣的特征：红超巨星参宿四位于图像中间，似乎就在埃特纳活火山的正上方。在这座火山的山脚下有一个古老的居民点，即卡塔尼亚城。我们认为参宿四和埃特纳火山都有一定的危险性——但它们谁会先爆发呢？
我们知道埃特纳火山偶尔会爆发。通常它只是小规模爆发，但每隔几个世纪就会有一次大规模爆发。我们还知道，参宿四作为一颗巨星，将来会成为一颗超新星。天文学家称，潜在超新星所能存在的时间很短，这意味着距离这颗恒星爆炸只有一万年到十万年的时间。这对天文学家来说是“很短”的，意味着地球将会经历二到四个岁差周期（结果是撒哈拉沙漠将变绿并再次干燥二到四次），大陆漂移将把非洲带到更北的地方，并导致阿尔卑斯山增高，美洲的尼亚加拉瀑布将把岩石完全冲走。只有在地球上发生了这一切（以及更多的事情）之后，参宿四才会作为超新星而爆发。埃特纳火山对西西里岛——尤其是卡塔尼亚的人们来说要危险得多，因为距离它爆发的时间更短。
来源： Dario Giannobile/IAU OAE
M45昴星团与壮丽的尘埃
图注： 2022年国际天文学联合会（IAU）OAE天文摄影比赛静态天体图案类别荣誉奖作品。
这张照片于2021年10 月在埃及西奈半岛圣凯瑟琳的达尔艾德拍摄，展示了昴星团——一个被俗称“七姐妹星”的疏散星团。
昴星团位于金牛座的西北部。金牛座源自古巴比伦人甚至苏美尔人的信仰，它被当时的人们称为天牛，是天神所拥有的强大生物。在巴比伦晚期，昴星团被称为“牛背上的鬃毛”。在中国，这个星宿也被称为“毛发”（译者注：其实“昴”并没有“毛发”的含义，可能仅仅是其读音与“毛”相似，使作者产生了误解），但这并不一定意味着东亚和西亚对这个星宿的称呼有任何联系，尽管有人假设这两个文明通过丝绸之路的建立而进行了交流。
在古巴比伦的文献中，并没有出现将昴星团称为“毛发”的记载。相反，昴星团在苏美尔语中被称为“星团”，而苏美尔语中的这个词被后来的语言作为借词所引入。苏美尔和巴比伦早期的宗教将所有星座与特定的神灵联系在一起，包括天神、恶魔、神使。昴星团与一位被称为“七”的冥界神灵有关，被认为是七种会说话的武器或全副武装的神灵的集合体。后来希腊人将其命名为“七姐妹星”，可能是源于不同文化间对这一古老宗教联系的误解，因为事实上并不能在这个星团中看到七颗星。
昴星团在天空中确实非常显眼，因此被用于多种文化目的，如确定历法和春分。然而，在文化天文学中，它的重要性经常被夸大。由于用七个圆点表示昴星团的传统源于古代苏美尔信仰，因此将石器时代以来欧洲、亚洲和美洲的洞穴墙壁和考古遗址上的七个圆点解释为昴宿星团时，我们应该慎重起见。
现代天体物理学发现，昴星团非常年轻，因此在古代肯定没有额外的恒星。此外，我们还知道，昴星团中所见的明亮恒星只是整个疏散星团的核心区域，该星团其实由散布在天空中的数百颗恒星组成，在任何方向的延展尺度都超过明亮核心的一到两个直径。这张照片甚至没有显示出整个星团。昴星团距离地球大约400光年，从天文学的角度来说是比较近的。
来源： Mohamed Usama/IAU OAE
Herschel’s view of new stars and molecular clouds
图注： This image shows the Westerhout 3, 4 and 5 star formation regions. This area has huge amounts of gas and dust. This gas and dust hides the physical processes going on in this region from studies using visible light. This image was taken in infrared light by the Herschel Space Observatory. This infrared light allowed Herschel to see deep into these star forming regions.
In Westerhout 3, 4 and 5, huge, cold clouds of molecular hydrogen have collapsed into dense knots and filaments. Within these new structures the gas is dense and cold enough for it to collapse and form stars. These new stars give off powerful winds of charged particles, like stronger versions of the solar wind our sun gives off. These winds have combined to blow massive bubbles in the surrounding gas and dust. These are visible as the large darker voids in the image.
来源： ESA/Herschel/NASA/JPL-Caltech; acknowledgement: R. Hurt (JPL-Caltech)
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Dust Clouds and Nebulae near R Coronae Australis
图注： The image shows a dark and dusty cloud and some bright reflection nebulae near the binary star R Coronae Australis. The dark cloud spans several light-years and is located in the constellation Corona Australis near the constellation Sagittarius, in the direction of the Milky Way's center. The cloud appears to swallow the light of distant stars behind it as the dust particles in it scatter light passing through in all directions. This gives it the appearance of a void in the sky. This dark nebula is part of the broader Corona Australis Molecular Clouds. R Coronae Australis forms part of the Coronet Cluster, a collection of young stars which formed at some point in the last two million years.
Around R Coronae Australis in the center of the image is the small reflection nebula NGC 6729 with two blueish reflection nebulae NGC 6726 and NGC 6727 lying to the upper right of it. In these nebulae the dust scatters light from bright stars near the nebula towards an observer on Earth, making it glow in this image.
来源： ESO
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