Bildunterschriften: Lobende Erwähnung im IAU OAE Astrofoto-Wettbewerb 2022, Kategorie Weitwinkelaufnahmen von Himmelsmustern. Diese Aufnahme aus dem Süden Iraks vom Januar 2022 zeigt den klaren Himmel über einem der vielen antiken Monumente in der Region, das wie eine babylonische Zikkurat aussieht. Die Sumerer hatten diese bergähnlichen Bauwerke noch vor der Entwicklung der Schrift erfunden. Die frühesten Zikkurate tauchen etwa 4000 Jahre vor unserer Zeitrechnung auf. Sie sehen aus wie der Kegelstumpf einer Pyramide und hatten in babylonischer Zeit oft Tempel auf der Spitze. Neben der Treppe der Zikkurat sind die Sternbilder des südlichsten Teils des Tierkreises abgebildet, die ebenfalls in Babylon entstanden sind. Heute nennen wir sie Steinbock (links, mit einem Planeten darin) und Schütze, dessen hellste Sterne den Asterismus der Teekanne bilden. Für die Babylonier war Schütze der Gott Pabilsang, der Stadtgott von Larak und ein Gott der Landwirtschaft und des Krieges. Er war auch der Ehemann von Gula, der mächtigen Göttin der Medizin, und seine Ikonographie ist eine hybride Kreatur, die Pfeil und Bogen hält: ein männlicher menschlicher Torso mit Kopf, der an den Körper eines Pferdes mit vier Beinen, zwei gigantischen Flügeln und zwei Schwänzen - einem Pferdeschwanz und einem Skorpionschwanz - angehängt ist. Ein solches Wesen gab es in der griechischen Mythologie nicht, also reduzierten die Griechen es auf etwas, das sie kannten: einen Zentauren, der Pfeil und Bogen hält. Dieses Bild machte in der griechischen Kultur immer noch keinen Sinn, denn Zentauren galten als wild und grausam und waren nicht intelligent genug, um Pfeil und Bogen zu benutzen. Deshalb gab es eine andere griechische Figur, die zur gleichen Zeit existierte: ein Mann mit Hufen anstelle von Füßen an den Enden seiner Beine, ein Satyr, aber diese Figur verschwand in der römischen Zeit. Der Steinbock (lat. Capricornus) ist eines der langlebigsten fremdartigen Wesen des Tierkreises und hat sich über Jahrtausende hinweg nicht verändert. Er wird als Mischwesen mit dem vorderen Teil einer Ziege und dem hinteren Teil eines Fisches dargestellt. Diese so genannte Ziege-Fisch-Konstellation ist seit den frühesten astronomischen Aufzeichnungen in Babylon bekannt. In der babylonischen Religion handelt es sich um einen gutmütigen, wohlwollenden Dämon, der die Menschen schützt, alle Heilungsprozesse unterstützt und den Gott der Weisheit und der Hexerei begleitet. Die Griechen übernahmen ihn einfach und erfanden eine Sage für ihn. In römischer Zeit erlangte er enorme Berühmtheit, da Kaiser Augustus von Rom ihn als sein persönliches Symbol verwendete und ihn auch auf Münzen und andere politische Propagandamittel prägte. Im Sternbild Schütze befindet sich auch die helle Zentralregion der Milchstraße. Dass diese auf diesem Foto kaum zu sehen ist, ist eine Folge der modernen Zivilisation: Die vielen künstlichen Lichter, die wir auf der Erde verwenden, erhellen auch den Nachthimmel und machen es unmöglich, die Milchstraße in Gegenden zu sehen, in denen viele Menschen leben.
Bildnachweis: Ruqayah Mohammed/IAU OAE

Bildunterschriften: Auszeichnung beim IAU OAE Astrofoto-Wettbewerb 2022, Kategorie Weitwinkelaufnahmen von Himmelsmustern. Dieses Bild zeigt den Nachthimmel über den Drei Zinnen (Naturpark Dolomiten) in der Grenzregion zwischen Südtirol und Venetien in Italien im Oktober 2021. Der helle Fleck auf der linken Seite ist der Planet Jupiter, der im Sternbild Steinbock zu sehen ist. Rechts von Jupiter und unterhalb der beiden Hornsterne des Steinbocks befindet sich der Planet Saturn. Direkt über Jupiter sind Teile des Wassermanns zu sehen, einem der größten Sternbilder und ebenfalls Teil des Tierkreises. Nördlich von diesen Sternbildern, links von der Milchstraße, befinden sich hauptsächlich schwache Sterne. Der hellere weißliche Stern in der oberen linken Ecke ist Enif, ein Doppelstern im Sternbild Pegasus. Die Milchstraße scheint wie Dampf von den Felsnadeln der Zinnen aufzusteigen. Ungefähr in der Mitte des Bildes befinden sich zwei helle Sterne links und rechts der Milchstraße: Altair und Vega. Sie scheinen durch den galaktischen Strom getrennt zu sein, wie es in einer traditionellen chinesischen Geschichte heißt, in der sie ein liebendes Paar darstellen. Heute ergänzt der helle Stern am oberen Rand des Fotos die beiden in der volkstümlichen Astronomie zu einem großen Dreieck: dem Sommerdreieck auf der Nordhalbkugel. Altair ist der hellste Stern des babylonischen Sternbilds des Adlers (lat. Aquila). Im alten Babylon hieß es, dass der Adler den König Etana in die Lüfte trug, damit er die Erde von oben sehen konnte. Neben dem babylonischen Adler befand sich das Sternbild der Leiche, das erst in römischer Zeit wieder auftauchte, als Ptolemäus es als neues Untersternbild "Antinoos" unter den Adler stellte. Er wird als der Leichnam (oder die Seele) des Lieblings des römischen Kaisers Hadrian angesehen, der gerade im Nil gestorben war. Vega ist der helle weiße Stern rechts von der Milchstraße. Er gehört zum kleinen Sternbild Leier, das für den Ringnebel bekannt ist, einen beeindruckenden Planetarischen Nebel - ein sterbender Stern, der seine äußere Hülle in den Weltraum bläst. Am rechten Rand des Bildes fallen drei Sterne in einer gebogenen Reihe auf. Dies ist die Deichsel des Großen Wagens, der nach unten zu einem hellen Stern in der Nähe des Horizonts zeigt: Arktur, der hellste Stern des Sternbilds Bootes (griechisch: der Pflüger). Dieses drachenähnliche Sternbild ist wahrscheinlich eine heidnische Interpretation des babylonischen Gottes "Enlil", dessen Sternbild ebenfalls an dieser Stelle des Himmels stand. Die Römer deuteten diese Figur als den Ochsentreiber um, der die sieben Ochsen kontrollierte, die in den hellen Sternen der Großen Bärin (lat. Ursa Major) zu sehen sind. Direkt rechts von Vega befindet sich das riesige Sternbild Herkules, und darunter, direkt links von Bootes, finden wir einen Halbkreis aus Sternen, der das kleine Sternbild Corona Borealis bildet, das in der griechischen Kultur mit Ariadne, der Tochter des Königs Minos von Kreta, in Verbindung gebracht wird. Die Lichter, die man unten links im Bild sieht, sind auf die Reflexion von künstlichem Licht in den Wolken zurückzuführen.
Bildnachweis: Giorgia Hofer/IAU OAE