Diagrama Hertzsprung-Russell

Pie de foto: Este diagrama muestra la temperatura y luminosidad de diferentes estrellas. El tamaño de cada punto representa el radio de la estrella y su color es el que vería el ojo humano. El color de las estrellas oscila entre un azul apagado y un naranja rojizo apagado. Ninguna estrella tiene un color puro como el rojo, el verde o el azul, ya que los espectros de las estrellas incluyen luz de muchos colores diferentes. Sin embargo, las estrellas más rojas suelen denominarse rojas y las más azules, azules. La muestra de estrellas utilizada para hacer este diagrama se eligió para mostrar una amplia gama de estrellas de diferentes tipos, por lo que el número relativo de cada tipo de estrella no es representativo de la frecuencia con la que cada tipo se encuentra. Desde arriba a la izquierda hasta abajo a la derecha hay una larga línea de estrellas que queman hidrógeno en sus núcleos. Ésta es la llamada secuencia principal. En esta línea se encuentran las estrellas Mintaka, Achernar, Sirio A, el Sol y Próxima Centauri. Los objetos situados alrededor de Próxima Centauri, en el extremo inferior derecho de la secuencia principal, se denominan enanas rojas. En la parte inferior derecha de las enanas rojas se encuentran Teide 1 y Kelu-1 A. Estos dos objetos son enanas marrones, objetos de masa demasiado baja para tener núcleos lo suficientemente calientes como para fusionar hidrógeno durante un periodo de tiempo prolongado. Como no queman hidrógeno, las enanas marrones no se consideran estrellas de la secuencia principal. El nombre de enana marrón no está relacionado con su color. Por encima de la secuencia principal se encuentran las subgigantes, gigantes y supergigantes. Se trata de estrellas que han terminado de quemar hidrógeno en su núcleo y han evolucionado hasta convertirse en objetos de mayor tamaño. El brillo de una estrella depende de su temperatura y tamaño, de modo que las gigantes son más brillantes que las estrellas de radio más pequeño pero con la misma temperatura. Con el tiempo, estos objetos se acercarán al final de su vida y atravesarán una fase de nebulosa planetaria o se convertirán en supernovas. Las estrellas que terminan su vida con una fase de nebulosa planetaria se convierten en un tipo de remanente estelar denominado enana blanca. Estos objetos son mucho más pequeños que las estrellas de la misma temperatura, por lo que son más débiles y se encuentran muy por debajo de la secuencia principal. Las estrellas que terminan su vida como supernovas se convierten en agujeros negros o estrellas de neutrones. Éstas no se muestran en este gráfico.
Crédito: IAU OAE/Niall Deacon

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