Descrizione Una nebulosa è un oggetto celeste lontano che ha l'aspetto di una nube. Di solito, le nebulose sono costituite da gas e polveri interstellari. Storicamente, il termine nebulosa includeva qualsiasi oggetto esteso dall'aspetto sfocato, comprese quelle che oggi riconosciamo come galassie - sistemi stellari distanti come la nostra galassia della Via Lattea. Oggi il termine nebulosa si limita alle nubi di gas e polvere che fanno parte del mezzo interstellare, ovvero il gas e la polvere tra le stelle di una galassia. La categoria comprende diversi tipi di oggetti: Le nubi molecolari sono relativamente fredde e scure e sono costituite prevalentemente da idrogeno molecolare; all'interno di queste nubi si formano le nuove stelle. Le nubi molecolari giganti possono contenere fino a qualche milione di masse solari di idrogeno gassoso. Le giovani stelle emettono spesso sottili getti di gas ionizzato; quando questi getti eccitano il gas circostante, il risultato è un tipo di nebulosa chiamata oggetto di Herbig-Haro. Quando si sono formate stelle massicce, la loro intensa radiazione fa sì che il gas circostante emetta una caratteristica luce rossastra; ne risultano nebulose di gas idrogeno caldo e ionizzato, chiamate regioni HII. Altri tipi di nebulose sono associati alla morte delle stelle: Le stelle di bassa massa lasciano dietro di sé gusci di gas in espansione, chiamati (in modo alquanto ambiguo) nebulose planetarie. Quando una stella di grande massa esplode come supernova, il gas espulso forma un tipo di nebulosa definito residuo di supernova.

Termini correlati

• Polvere
• Galassia
• Gas
• Nebulosa planetaria
• Supernova
• Mezzo interstellare

status del termine e della definizione La definizione originale di questo termine in inglese é stata approvata da un ricercatore astronomo e da un docente
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