Descrição: Todos os objetos emitem radiação eletromagnética de uma maneira diretamente relacionada à sua temperatura. Essa radiação é chamada de radiação térmica. Quando a temperatura é suficientemente elevada, parte da radiação térmica torna-se visível a olho nu. Alguns exemplos são: a superfície quente de um fogão, uma resistência elétrica ou uma barra metálica no fogo, que adquirem um brilho avermelhado; metal fundido, que pode brilhar em tons amarelo-esbranquiçados; e o brilho branco-azulado produzido em certos processos de soldagem, tão intenso que os soldadores precisam utilizar proteção ocular. No caso de objetos mais frios, não vemos o brilho, mas esses objetos emitem radiação térmica na faixa do infravermelho ou na forma de ondas de rádio.

A forma mais simples de radiação térmica é a “radiação do corpo negro”: radiação térmica emitida por um objeto ideal que absorve toda a radiação incidente, independentemente do comprimento de onda. O espectro dessa radiação — isto é, a forma como sua energia está distribuída entre os diferentes comprimentos de onda — é descrito por uma função matemática chamada curva de Planck, que depende apenas da temperatura do objeto. A curva de Planck também mostra que a energia total emitida na forma de radiação térmica aumenta rapidamente à medida que a temperatura se eleva.

A radiação que recebemos das estrelas é radiação térmica que se aproxima da curva de Planck. Isso, por sua vez, torna possível atribuir uma “temperatura efetiva” a cada estrela. O Sol, com uma temperatura de 5.500 graus Celsius (5.780 kelvins), brilha em uma gama de cores que, somadas, resultam no que definimos como branco. Estrelas com temperatura efetiva mais baixa apresentam uma aparência avermelhada, como as gigantes vermelhas ou as anãs vermelhas. Estrelas mais quentes apresentam uma aparência azulada e são tipicamente muito brilhantes. Em temperaturas de dezenas de milhares ou até milhões de graus, a maior parte da radiação térmica é emitida nas regiões do ultravioleta, dos raios X ou até mesmo dos raios gama.

A radiação térmica está relacionada ao conceito de equilíbrio térmico. Os objetos estão em equilíbrio térmico quando apresentam a mesma temperatura. A radiação térmica é uma consequência da tendência dos objetos em buscar o equilíbrio térmico com os campos eletromagnéticos que permeiam todo o espaço.

Termos relacionados:

• Radiação do corpo negro
• Radiação eletromagnética
• Infravermelho (IV)
• Campo magnético

Status do termo e da definição: A definição original deste termo em inglês foi aprovada por um astrônomo(a) pesquisador(a) e um(a) professor(a)
A tradução deste termo e de sua definição ainda aguarda aprovação

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