词条 原子核
描述: 我们周围见到的所有物质都由原子组成，而每个原子又都由电子和原子核组成。原子核体积很小、位于原子中心，核外电子围绕在原子核周围。原子核由带正电荷的质子和不带电荷的中子组成。虽然质子因其电荷而相互排斥，但有一种更强大的力，称为强核力或简称强力，将原子核固定在一起。由具有相同质子数的原子核组成的原子，属于同一化学元素。
原子核非常微小，尺度只有原子的十万分之一，因此从某种意义上说，原子的大部分都是空的！原子核通常占原子总质量的 99.9% 以上。如此微小的质量使得原子核的密度非常高，典型密度为十亿亿千克每立方米。
原子核在天体物理学的不同领域都很重要。在恒星内部，当较轻的原子核（从氢开始，其原子核是一个质子）发生聚变，逐渐形成较重的原子核时，能量就会释放出来——这就是恒星源源不断发光的原因。恒星内部核聚变可以形成的重原子核到铁为止，而超新星爆发和某些冷恒星的内部可以形成更重的原子核。宇宙大爆炸后不久，在短暂的“大爆炸核合成”阶段，氢原子核聚变成氦元素以及痕量的其他元素。中子星作为大质量恒星在超新星爆发后的残骸，主要由中子堆积而成，密度与原子核相似。某些类型的原子核在被剥离电子后，作为恒星风的一部分被恒星释放出来，或者作为宇宙射线在太空深处传播。
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Nucleon
图注： A nucleon is a constituent of an atomic nucleus. For normal matter, nucleons can be either protons or neutrons. The number of nucleons defines the mass number of a nucleus while the number of protons defines the atomic number. Atomic nuclei of a particular chemical element all have the same atomic number but can have different mass numbers. Nuclei with the same atomic number but different mass numbers are known as isotopes. Most elements have more than one isotope that occurs in nature although a few only have one isotope that is stable over long periods of time.
This diagram shows the nuclei of isotopes of the first six chemical elements (from left to right: hydrogen, helium, lithium, beryllium, boron and carbon). Beside each chemical element symbol are two numbers. The upper number is the mass number, the number of nucleons. The lower number for each is the atomic number, the number of protons.
来源： Maria Cristina Fortuna/IAU OAE
