Beschreibung: Die Magellanschen Wolken sind zwei Galaxien, die die Milchstraße umkreisen. Die Große Magellansche Wolke (abgekürzt GMW oder LMC vom englischen Large Magellanic Cloud) hat einen Durchmesser von etwa 14.000 Lichtjahren. Die Kleine Magellansche Wolke (abgekürzt KMW oder SMC vom englischen Small Magellanic Cloud) durchmisst etwa 7.000 Lichtjahre. Die KMW ist eine irreguläre Galaxie. Früher könnte die Große Magellansche Wolke eine Spiralstruktur gehabt haben, die von den Gezeitenkräften der Milchstraße zerstört wurde. Beide Galaxien sind mit bloßem Auge sichtbar. Völker der äquatorialen und südlichen Regionen der Erde kennen sie seit Jahrtausenden und gaben ihnen viele verschiedene Namen. Den islamischen Astronomen des Mittelalters waren die Magellanschen Wolken aus Erzählungen von Reisenden bekannt. Ihr europäischer Name stammt von Ferdinand Magellan, auf dessen Reisen einige der ersten europäischen Beobachtungen dieser Galaxien gemacht wurden.

Ähnliche Begriffe:

• Zwerggalaxie
• Irreguläre Galaxie
• Milchstraße
• Spiralgalaxie
• Gezeitenkraft

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