Descripción: Una protoestrella es una fase temprana del proceso de formación estelar. Se trata de una gran masa de gas y polvo formada como resultado de la contracción de una nube molecular gigante en el medio interestelar. A medida que la nube colapsa, la energía gravitacional se convierte en calor, calentando la protoestrella que aún se está formando. Esta fase puede durar entre 10⁵ y 10⁷ años, dependiendo de la masa de la estrella, formándose más rápidamente las estrellas más masivas. Comienza con un aumento de la densidad en el núcleo de la nube molecular y termina con la formación de una estrella de pre-secuencia principal. Las estrellas de pre-secuencia principal con una masa similar a la del Sol se conocen como estrellas T-Tauri. Una vez que se inicia la fusión del hidrógeno en el núcleo de una estrella, esta comienza a producir energía y se convierte en una estrella de secuencia principal.

Términos relacionados:

• Secuencia principal
• Formación estelar
• Medio interestelar
• Nube molecular

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