Description : Une protoétoile est un stade précoce du processus de formation des étoiles. Il s'agit d'une grande masse de gaz et de poussière formée par la contraction d'un nuage moléculaire géant dans le milieu interstellaire. Lors de l'effondrement du nuage, l'énergie gravitationnelle est convertie en chaleur, ce qui réchauffe la protoétoile encore en formation. Cette phase peut durer de 10⁵ à 10⁷ ans, selon la masse de l'étoile, les étoiles plus massives se formant plus rapidement. Elle commence par une augmentation de la densité au cœur du nuage moléculaire et se termine par la formation d'une étoile de la séquence principale. Les étoiles de la pré-séquence principale de masse similaire à celle du Soleil sont connues sous le nom d'étoiles T-Tauri. Une fois que la fusion de l'hydrogène s'amorce au cœur d'une étoile, celle-ci commence à produire de l'énergie et devient une étoile de la séquence principale.

Termes associés :

• Séquence principale
• Formation des étoiles
• Milieu interstellaire
• Nuage moléculaire

Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
La traduction de ce terme et de sa définition n'ont pas encore été aprouvées

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