Descrição: Uma protoestrela é um estágio inicial do processo de formação estelar. Trata-se de uma grande massa de gás e poeira formada como resultado da contração de uma nuvem molecular gigante no meio interestelar. À medida que a nuvem colapsa, a energia gravitacional é convertida em calor, aquecendo a protoestrela ainda em formação. Essa fase pode levar de 10⁵ a 10⁷ anos, dependendo da massa da estrela, sendo que estrelas mais massivas se formam mais rapidamente. Ela começa com um aumento na densidade no núcleo da nuvem molecular e termina com a formação de uma estrela pré-sequência principal. Estrelas pré-sequência principal com massa semelhante à do Sol são conhecidas como estrelas T-Tauri. Quando a fusão do hidrogênio se inicia no núcleo de uma estrela, ela começa a produzir energia e se torna uma estrela da sequência principal.

Termos relacionados:

• Sequência Principal
• Formação estelar
• Meio interestelar
• Nuvem Molecular

Status do termo e da definição: A definição original deste termo em inglês foi aprovada por um astrônomo(a) pesquisador(a) e um(a) professor(a)
A tradução deste termo e de sua definição ainda aguarda aprovação

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