Description : Lorsqu'un objet massif accrète de la matière, la matière ne tombe pas directement sur l'objet attracteur, à moins qu'elle ne se déplace déjà en ligne droite vers lui. En effet, il faut tout d'abord distinguer deux composantes de la vitesse de l'objet en chute : une composante dirigée du centre de l'objet qui chute vers le centre de l'objet, et une composante perpendiculaire à la première (par exemple, dans un système de coordonnées polaires). À mesure que l'objet en chute se rapproche de l'objet attracteur, la composante perpendiculaire de sa vitesse augmente en raison de la conservation du moment cinétique.

Dans de nombreux cas, la matière en chute s'accumule dans ce que l'on appelle un disque d'accrétion : un disque tourbillonnant de gaz et de poussières entourant l'objet attracteur. Depuis le bord intérieur du disque, la matière peut tomber sur l'objet central. Pour un objet central compact, la matière tombant sur le disque d'accrétion aura acquis une énorme quantité d'énergie pendant sa chute. Lorsque cette énergie se dépose dans le disque, celui-ci peut s'échauffer jusqu'à atteindre des températures de centaines de milliers, voire de millions de kelvins. Les disques d'accrétion autour des trous noirs supermassifs au centre de certaines galaxies alimentent les noyaux actifs de galaxie (AGN). Ces objets extrêmement brillants peuvent être plus lumineux que toutes les étoiles de leur galaxie hôte réunies.

On trouve des disques d'accrétion dans diverses situations astrophysiques, notamment autour des trous noirs supermassifs, des vestiges stellaires, des sursauts gamma ou des protoétoiles.

Termes associés :

• Noyau actif de galaxie
• Trou noir
• Étoile à neutrons
• Protoétoile
• Vestiges stellaires
• Trou noir supermassif
• Accrétion
• Sursaut de rayons gamma

Statut du terme et de sa définition : La définition initiale de ce terme en anglais a été aprouvée par un·e spécialiste de la recherche en astronomie et un·e spécialiste de l’éducation
La traduction de ce terme et de sa définition n'ont pas encore été aprouvées

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