بأستخدام طريقة قياس العمر إشعاعياً للنيازك، تمكنا من تحديد عمر النظام الشمسي. هذا العمر يتوافق مع عمر عينات من الصخور القمرية وكذلك مع عمر أقدم الصخور الموجودة على سطح الأرض.

يتكون نظامنا الشمسي من نجم مركزي نسميه الشمس وكل جسم يدور حوله تحت تأثير جاذبيته. وتشمل هذه الأجسام: الكواكب وأقمارها الطبيعية، الكواكب القزمة، الكويكبات، والنيازك والمذنبات. تمثل الشمس أكثر من 99.99٪ من إجمالي كتلة النظام الشمسي.

وفقاً لقرار اتحاد الفلك الدولي لعام 2006، لكي يكون الجسم كوكباً، يجب أن يستوفي ثلاثة معايير هي، الأول: يجب أن يدور حول الشمس (النجم). الثاني: هو أن الكوكب يجب أن يكون لديه كتلة كافية حتى تحوله الجاذبية إلى شكل كروي تقريبي. الثالث: يجب أن يكون تأثير جاذبيته كافياً لتطهير جواره المداري من الأجسام الأخرى. الأجسام التي ليست أقماراً وتحقق الشرط الاول والثاني فقط، تسمى الكواكب القزمة. الكواكب في نظامنا الشمسي ابتداءً بالاقرب من الشمس هي: عطارد، الزهرة، الأرض، المريخ، المشتري، زحل، أورانوس ونبتون.

الكواكب القزمة كلها أصغر من قمر الأرض، الذي يبلغ قطره حوالي 3474 كم. بلوتو هو حالياً أكبر الكواكب القزمة، يليه اريس (eris)، هاوميا (haumea)، ميكميك (makemake) وسيريس (ceres). هذه الاجسام تكون صلبة ، ذات اسطح جليدية، ولها تركيب متشابه. يقع سيريس بين مداري المريخ والمشتري، بينما توجد الكواكب القزمة الأربعة الأخرى خارج مدار نبتون، في حزام كايبر.

تسمى الكواكب الأربعة الأقرب إلى الشمس بالكواكب الأرضية. حيث يكون لها سطح صلب وتتألف في معظمها من الصخور. عطارد ليس له غلاف غازي، وبالمقارنة مع الأرض، فإن كوكب الزهرة لديه الغلاف الغازي الأكثر كثافة، بينما الغلاف الغازي الاخف هو من حصة المريخ. على النقيض من الكواكب الداخلية الصغيرة، فإن الكواكب الخارجية الأربعة، والتي تسمى بالعمالقة الغازية، أكبر بكثير. هذه الكواكب هي غازية التركيب (الهيدروجين والهيليوم) وأجواءها كثيفة للغاية. جميع العمالقة الغازية لديها حلقات حولها. يمتلك زحل الحلقات الأكثر إثارة للإعجاب، والتي يمكن رؤيتها حتى من خلال تلسكوب صغيرنوعاً ما من على سطح الارض.

باستثناء عطارد والزهرة، تحتوي جميع الكواكب على قمر طبيعي واحد على الأقل. الأرض هي الكوكب الوحيد في النظام الشمسي الذي يمتلك قمراً واحداً فقط بينما يمتلك المريخ قمران. على النقيض من الكواكب الأرضية، تحتوي جميع العمالقة الغازية على عدد كبير من الاجسام التي تدور حولها. مع أكثر من 79 قمراً ، فإن المشتري هو الكوكب الذي يحتوي على أكثر عدد من الأقمار الطبيعية ، يليه زحل ثم أورانوس ثم نبتون.

الارض هي ثالث أقرب كوكب الى الشمس ولها مدار دائري تقريباً. يتكون الغلاف الجوي للأرض بشكل رئيسي من النايتروجين والأوكسجين، ومتوسط درجة الحرارة السطحية لها تبلغ 15 درجة مئوية، ويغطي الماء أكثر من 70٪ من سطحها. القمر هو التابع الطبيعي الوحيد للأرض والجرم السماوي الوحيد الذي وطأته أقدام البشر.

يمكن العثور على بقايا من أثار التكوين المبكر للنظام الشمسي في حزام الكويكبات الواقع بين مداري المريخ والمشتري، وكذلك حزام كايبر الموجود خارج مدار نبتون. يتراوح حجم هذه الكويكبات من حوالي 10 م إلى 1000 كم، ومن الجدير بالذكر بان الكتلة الكلية لجميع الكويكبات في النظام الشمسي هي اقل من كتلة القمر الأرضي.

تتكون المذنبات بشكل رئيسي من الجليد ، ولكنها تحتوي أيضاً على الغبار والمواد الصخرية. الجليد متطاير ويتبخر عندما يقترب المذنب من الشمس بسبب الرياح الشمسية والإشعاع. وهذا يخلق ذيلان - ذيل غبار منحني قليلاً في الاتجاه المعاكس لحركة المذنب، يمتد لملايين الكيلومترات، وذيل بلازما مستقيم وغير مرئي للعين المجردة في كثير من الأحيان. تشير ذيول المذنب دائماً إلى الاتجاه المعاكس للشمس، بغض النظر عن الاتجاه الذي يتحرك به المذنب. يُعتقد أن معظم المذنبات تأتي من منطقتين محددتين هما: حزام كايبر، الذي يقع خارج مدار نبتون، وسحابة أورت، على أطراف النظام الشمسي.

يمتد المجال المغناطيسي للشمس بعيداً عن سطحها مما يولد فقاعة تغلف النظام الشمسي بأكمله. المنطقة التي يتفاعل فيها المجال المغناطيسي للشمس مع المجال المغناطيسي للنجوم الأخرى تسمى الغلاف الشمسي. تُسمى الحدود الخارجية لهذه المنطقة المضطربة بحافة الغلاف الشمسي حيث يأتي بعدها الفضاء البيننجمي. في عام 2012 أصبحت المركبة الفضائية فوييجر 1 أول جسم من صنع الإنسان يعبر حافة الغلاف الشمسي.