La datation radioactive des météorites nous a permis de déterminer l'âge du Système Solaire. Cet âge est également cohérent avec la datation des échantillons de roche lunaire et des plus vielles roches trouvées à la surface de la Terre.
Notre Système Solaire est constitué d'une étoile centrale que nous appelons le Soleil et de chaque objet sur son orbite, sous l'influence de sa gravité. Ces objets incluent les planètes et leurs satellites naturels, les planètes naines, les astéroïdes, les météorites et les comètes. Le Soleil représente plus de 99.87% de la masse totale du système solaire.
Selon la résolution de 2006 de l'Union Astronomique Internationale, pour qu'un objet soit une planète, il doit remplir trois critères. Le premier est qu'il doit tourner autour du Soleil. La seconde est qu'une planète doit avoir suffisamment de masse pour que la gravité la transforme en une forme sphérique approximative, et enfin, son influence gravitationnelle doit être suffisante pour effacer son voisinage orbital des autres objets. Les objets qui ne sont pas des lunes et qui obéissent aux deux premières règles, mais pas à la troisième, sont appelés planètes naines. À partir du Soleil, les planètes de notre Système Solaire sont Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Les planètes naines sont toutes plus petites que la Lune de la Terre, qui a un diamètre d'environ 3474 km. Pluton est actuellement la plus grande des planètes naines, suivie par Éris, Haumea, Makemake et Cérès. Chacun de ces objets est solide, avec des surfaces glacées et a des compositions similaires. Cérès est située entre les orbites de Mars et Jupiter, tandis que les quatre autres planètes naines peuvent être trouvées au-delà de l'orbite de Neptune, dans la ceinture d’Edgeworth-Kuiper.
Les quatre planètes les plus proches du Soleil sont appelées planètes terrestres. Toutes ces planètes ont une surface solide et sont composées principalement de roches. Mercure n'a pas d'atmosphère mais par rapport à la Terre, Vénus a l'atmosphère la plus dense et Mars l'atmosphère la plus mince. Contrairement aux petites planètes intérieures, les quatre planètes extérieures, appelées géantes gazeuses, sont beaucoup plus grandes. Ces planètes sont principalement gazeuses (hydrogène et hélium) et leurs atmosphères sont très denses. Tous les géants de gaz ont des anneaux autour d'eux. Saturne a de loin le système d'anneaux le plus impressionnant, qui est visible même à travers un télescope assez petit.
À l'exception de Mercure et de Vénus, toutes les planètes ont au moins un satellite naturel. La Terre est la seule planète du Système Solaire qui possède seulement une lune, alors que Mars a deux lunes. Contrairement aux planètes terrestres, toutes les géantes gazeuses ont un grand nombre d'objets en orbite. Avec plus de 75 lunes confirmées, Jupiter et Saturne sont les planètes avec le plus de satellites naturels, suivie par Uranus et Neptune.
Notre planète d'origine est la troisième planète à compter du Soleil et a une orbite presque circulaire. L'atmosphère de la Terre est principalement composée d'azote et d'oxygène et la température moyenne à sa surface, couverte à plus de 70% d'eau, est d’environ 15 degrés Celsius. La Lune est le seul satellite naturel de la Terre et le seul objet céleste sur lequel les humains ont posé le pied.
Des vestiges de la formation initiale du Système Solaire se trouvent principalement dans la ceinture d'astéroïdes, située entre les orbites de Mars et de Jupiter, et la ceinture d’Edgeworth-Kuiper, située au-delà de l'orbite de Neptune. La taille de ces astéroïdes varie d'environ 10 m à 1 000 km et la masse combinée de tous les astéroïdes du système solaire est inférieure à la masse de la Lune terrestre.
Les comètes sont principalement composées de glace, mais elles contiennent également de la poussière et des matériaux rocheux. La glace est volatile et s'évapore lorsque la comète s'approche du Soleil en raison des vents solaires et du rayonnement. Cela crée deux queues - une queue de poussière qui est légèrement pliée dans la direction opposée au mouvement de la comète, s'étendant sur des millions de kilomètres, et une queue de plasma qui est droite et rarement visible à l'œil nu. Les queues de la comète pointent toujours dans la direction opposée du Soleil, indépendamment de la direction dans laquelle se déplace la comète. On pense que la plupart des comètes proviennent de deux régions spécifiques: la Ceinture Edgeworth-Kuiper, située au-delà de l’orbite de Neptune, et le Nuage d’Oort, aux abords du système solaire.
Le champ magnétique du Soleil s'étend bien au-delà de sa surface. Cela crée une bulle qui englobe tout le Système Solaire. La région où le champ magnétique du Soleil interagit avec le champ magnétique d'autres étoiles est appelée Heliosheath. La limite extérieure de cette région agitée et turbulente s'appelle l'Héliopause. Au-delà de l'Héliopause se trouve l'espace interstellaire. En 2012, le vaisseau spatial Voyager 1 a été le premier objet fabriqué par l'homme à traverser l'Héliopause.
